Was ist Merkur?
Quecksilber ist ein metallisches Element mit der Ordnungszahl 80 und dem Symbol Hg aus dem lateinischen Hydragyrus , was „flüssiges Silber“ bedeutet. Auf dem Periodensystem der Elemente befindet es sich in Gruppe 12, knapp unterhalb von Cadmium, und in Periode 6 zwischen Gold und Thallium. Es wird als "Übergangsmetall" bezeichnet. Es ist ein schweres Element, das bei Raumtemperatur flüssig ist. Beschrieben als silbrig-weiße Farbe, ist es giftig.
Wissenschaftler wissen nicht, wer Quecksilber entdeckt hat, aber es wurde bereits in der Antike erkannt. Der Extraktionsprozess wurde erstmals vom griechischen Philosophen Aristoteles (384–322 v. Chr.) Beschrieben. Sein Name für den römischen Gott Merkur spiegelt diese Zeitspanne wider.
Dieses Element wird häufig aus Zinnobererz gewonnen. Der Vorgang, bei dem der Dampf aus Zinnobererz extrahiert wird, wird als Rösten bezeichnet. Es wird dann kondensiert, um es in flüssiger Form zu sammeln. Quecksilber kommt hauptsächlich in Europa vor - in Spanien, Italien und dem Gebiet, das früher Jugoslawien war. Pro Jahr werden rund 8.400 Tonnen (7.620 Tonnen) produziert.
Quecksilber hat eine Reihe von Verwendungen. Es ist die übliche Flüssigkeit in Thermometern sowie Barometern und Blutdruckmessern und wird in Ösophagus-Dilatatoren, Batterien, Farben, Kunststoffen und Pestiziden verwendet. Sein Dampf wird auch in Lampen verwendet, und das Element wird im Goldbergbau verwendet.
Dieses flüssige Metall ist hochgiftig. Es ist mit Geburtsfehlern bei Kindern und mit neurologischen Schäden, Nierenschäden und Blindheit bei späterer Exposition verbunden.
Kontaminierter Fisch ist heute eine der Hauptquellen für die Quecksilberbelastung außerhalb der Industrie. In der Vergangenheit wurde das Element bei der Herstellung von Filzhüten verwendet. Eine Quecksilbervergiftung war daher eine berufliche Gefahr für einen Hutmacher, die zur Wendung „Verrückt wie ein Hutmacher“ und zur Figur des Hutmachers in Alice im Wunderland von Lewis Carroll, dem Pseudonym von Charles Lutwidge Dodgson, führte.
Quecksilber hat jedoch einige gesundheitliche Verwendungen. Seine anorganischen Salze sind Bestandteile einiger Produkte, die das Wachstum von Bakterien und Pilzen hemmen. Es wird auch in Krankenhauslabors zur Urinanalyse und in Fixiermitteln verwendet.