Cos'è il mercurio?
Mercurio è un elemento metallico con il numero atomico 80 e il simbolo Hg, dal latino hydragirus , che significa "argento liquido". Sulla tavola periodica degli elementi, si trova nel gruppo 12, appena sotto il cadmio e nel periodo 6 tra oro e tallio. È indicato come un "metallo di transizione". È un elemento pesante che è liquido a temperatura ambiente. Descritto come a colore bianco argenteo, è velenoso.
Gli scienziati non sanno chi ha scoperto Mercurio, ma era già riconosciuto nei tempi antichi. Il processo di estrazione è stato descritto per la prima volta dal filosofo greco Aristotele (384–322 a.C.). Il suo nome, per il dio romano Mercurio, riflette quel periodo di tempo.
Questo elemento è spesso ottenuto dal minerale di Cinnabar. Il processo attraverso il quale il vapore viene estratto dal minerale di Cinnabar è chiamato arrosti. Viene quindi condensato per raccoglierlo in forma liquida. Mercurio si trova principalmente in Europa - in Spagna, in Italia e nell'area che precedentemente era la Jugoslavia. Circa 8.400 tonnellate (7,Vengono prodotte 620 tonnellate) all'anno.
Mercury ha una serie di usi. È il liquido consuetudinario in termometri, nonché barometri e sfidmomanometri, ed è usato in dilatatori esofagei, batterie, vernici, materie plastiche e pesticidi. Il suo vapore viene anche utilizzato nelle lampade e l'elemento viene utilizzato nel settore minerario dell'oro.
Questo metallo liquido è altamente tossico. È associato a difetti alla nascita nei bambini e a danni neurologici, danno renale e cecità dopo un'esposizione successiva.
Oggi, il pesce contaminato è una delle principali fonti di esposizione al mercurio al di fuori dell'industria. In passato, l'elemento è stato utilizzato nella produzione di cappelli in feltro. L'avvelenamento da mercurio era quindi un pericolo professionale di un cappellaio, portando alla frase "pazza come un cappellaio" e al carattere del capplaccio pazzo in Alice's Adventures in Wonderland di Lewis Carroll, il nome della penna di CharlesLutwidge Dodgson.
Mercurio ha comunque alcuni usi sanitari. I suoi sali inorganici sono componenti di alcuni prodotti che derivano dalla crescita di batteri e funghi. Viene anche utilizzato nei laboratori ospedalieri nell'analisi delle urine e nei fissativi.