Hva er Merkur?

Merkur er et metallisk element med atomnummeret 80 og symbolet HG, fra det latinske hydragyrus , som betyr "flytende sølv." På den periodiske elementers tabell finnes det i gruppe 12, rett under kadmium, og i periode 6 mellom gull og thallium. Det blir referert til som et "overgangsmetall." Det er et tungt element som er væske ved romtemperatur. Beskrevet som sølvhvit i fargen er den giftig.

Forskere vet ikke hvem som oppdaget Merkur, men det ble allerede anerkjent i eldgamle tider. Ekstraksjonsprosessen ble først beskrevet av den greske filosofen Aristoteles (384–322 f.Kr.). Navnet, for den romerske guden Merkur, gjenspeiler den tidsperioden.

Dette elementet oppnås ofte fra Cinnabar Ore. Prosessen der dampen trekkes ut fra Cinnabar -malmen, kalles steking. Den blir deretter kondensert for å samle den i flytende form. Kvikksølv finnes hovedsakelig i Europa - i Spania, Italia og området som tidligere var Jugoslavia. Omtrent 8.400 tonn (7,620 tonn) per år produseres.

Merkur har en rekke bruksområder. Det er den vanlige væsken i termometre så vel som barometre og sphygmomanometre, og den brukes i spiserøret dilatatorer, batterier, maling, plast og plantevernmidler. Dampen brukes også i lamper, og elementet brukes i gullgruveindustrien.

Dette flytende metallet er svært giftig. Det er assosiert med fødselsdefekter hos barn og med nevrologisk skade, nyreskade og blindhet ved senere eksponering.

I dag er forurenset fisk en av de viktigste kildene til eksponering for kvikksølv utenfor industrien. I tider ble elementet brukt i fremstilling av filthatter. Kvikksølvforgiftning var derfor en yrkesfare for en hatter, noeLutwidge Dodgson.

Merkur har imidlertid noen helsebruk. Dets uorganiske salter er komponenter i noen produkter som demper veksten av bakterier og sopp. Det brukes også i sykehuslaboratorier i urinanalyse og i fikseringsmidler.