Hvad er skifergas?
Skifergas henviser til naturgas, der udvindes fra skiferbrønde. En form for gasrig sten, skifer findes ofte i lag i jorden. Selvom udvinding af gas fra skifer ikke tidligere har været særlig rentabel, har de nylige teknologiske gennembrud forbedret udsigterne til skifergasudvinding. Især har teknikkerne til hydraulisk brud og vandret boring stort set løst nogle af problemerne forbundet med at få adgang til skifergas. Nogle har dog kritiseret skifergasudvinding som skadelige for miljøet.
Skifer er en type sedimentær sten, der indeholder ler og mineraler såsom kvarts. Det findes almindeligvis i klipper fra Paleozoic og Mesozoic Eras, hvilket betyder, at det ofte er mellem 500 og 700 millioner år gammelt. Skifer er kendt for at være rig på organisk stof, herunder naturgas.
Den første brønd, der blev boret for at udvinde naturgas i USA, var en skifergasbrønd. I 1860 blev konventionelle naturgasaflejringer imidlertid mere rentable end skifer som en gasskilde. I de senere år har ny teknologisk udvikling gjort udvindingen af skifergas mere rentabel. Mange lande ser nu hen imod skifergas-teknologi for at imødekomme deres fremtidige energibehov, herunder USA og Kina.
Selvom skifergasbrønde typisk ikke er permeabel nok til at muliggøre let ekstraktion af naturgas, har fremkomsten af hydraulisk brud bidraget til at omgå dette problem. Hydraulisk brud involverer boring af et borehul i en brønd og pumpning i en væske, der kaldes en brudvæske. Frakturvæsken tjener til at øge trykket i en brønd, hvilket fører til dannelse af nye brud. En permeabel blanding, såsom sand, kan tilføjes for at holde brudene åbne og lade naturgas strømme ud af brønden. Hydrauliske brudteknikker har åbnet mange skifergasbrønde som potentielle kilder til naturgas.
En anden teknologi, der har gjort skifergasudvinding mere økonomisk, er vandret boring. Horisontal boring søger at ændre stien til et borehul for bedre at trænge ind i en gasrig skifer. Denne teknik anvendes, fordi skiferbrønde ofte strækker sig vandret i lag, der ikke er meget tykke i lodret retning. For at maksimere strømmen af naturgas skal overfladearealet af brønden, der er i kontakt med borehullet, dog maksimeres. Derfor bores boringer vandret gennem en skiferbrønd for at forbedre gasstrømmen.
Minedrift af naturgas fra skifer har været genstand for kontrovers. Naturgas er primært methan, som er en kraftig drivhusgas. Nogle kritikere har hævdet, at mængden af lækket metan fra skiferindustrien er højere end med konventionelle gaskilder. Hydraulisk brud er også blevet kritiseret. Nogle siger, at de kemikalier, der bruges under hydraulisk brud, vil forurene grundvandet.