Co je břidlicový plyn?

Břidlicový plyn označuje zemní plyn těžený z břidlicových studní. Forma plynu bohatá na skálu, břidlice se často vyskytuje ve vrstvách v zemi. Ačkoli těžba plynu z břidlic nebyla v minulosti příliš výnosná, nedávné technologické průlomy zlepšily vyhlídky na těžbu břidlicového plynu. Zejména techniky hydraulického lomu a horizontálního vrtání do značné míry vyřešily některé problémy spojené s přístupem k břidlicovému plynu. Někteří však kritizovali těžbu břidlicového plynu jako škodlivou pro životní prostředí.

Břidlice je druh sedimentární horniny, která obsahuje jíl a minerály, jako je křemen. To je obyčejně najité ve skalách od Paleozoic a Mesozoic Eras, znamenat, že to je často mezi 500 a 700 miliónů roků starý. Je známo, že břidlice jsou bohaté na organické látky, včetně zemního plynu.

První studna těžená těžbou zemního plynu ve Spojených státech byla studna břidlicového plynu. 1860, nicméně, konvenční zemní plynová ložiska stala se více výnosná než břidlice jako zdroj plynu. V posledních letech díky novému technologickému vývoji byla těžba břidlicového plynu rentabilnější. Mnoho zemí se nyní zaměřuje na technologii břidlicového plynu, aby uspokojily své budoucí energetické potřeby, včetně USA a Číny.

Přestože studny s břidlicovým plynem obvykle nejsou dostatečně propustné, aby umožnily snadnou těžbu zemního plynu, tento problém obejde příchod hydraulického lomu. Hydraulické štěpení zahrnuje vrtání vrtu do studny a čerpání v tekutině zvané lomová tekutina. Frakturní tekutina slouží ke zvýšení tlaku ve studni, což vede k tvorbě nových zlomenin. Pro udržení zlomenin a umožnění proudění zemního plynu ze studny lze přidat propustnou směs, jako je písek. Techniky hydraulického štěpení otevřely mnoho studen břidlicového plynu jako potenciálních zdrojů zemního plynu.

Další technologií, díky níž je těžba břidlicového plynu ekonomičtější, je horizontální vrtání. Horizontální vrtání se snaží upravit dráhu vrtu tak, aby lépe proniklo do břidlic bohatých na plyn. Tato technika se používá, protože břidlicové studny se často táhnou horizontálně ve vrstvách, které nejsou ve svislém směru příliš silné. Aby se maximalizoval tok zemního plynu, musí však být maximalizována povrchová plocha vrtu v kontaktu s vrtem. Proto se vrty horizontálně vrtají přes břidlicovou studnu, aby se zlepšil tok plynu.

Těžba zemního plynu z břidlic byla předmětem diskuse. Zemní plyn je primárně metan, což je silný skleníkový plyn. Někteří kritici argumentovali, že množství uniklého metanu z těžby břidlic je vyšší než u konvenčních zdrojů plynu. Rovněž bylo kritizováno hydraulické štěpení. Někteří říkají, že chemikálie použité během hydraulického štěpení kontaminují podzemní vodu.