Che cos'è il gas di scisto?
Il gas di scisto si riferisce al gas naturale estratto dai pozzi di scisto. Una forma di roccia ricca di gas, lo scisto si trova spesso negli strati del terreno. Sebbene l'estrazione di gas dallo scisto non sia stata molto redditizia in passato, i recenti progressi tecnologici hanno migliorato le prospettive di estrazione del gas di scisto. In particolare, le tecniche di fratturazione idraulica e perforazione orizzontale hanno ampiamente risolto alcuni dei problemi associati all'accesso al gas di scisto. Alcuni hanno tuttavia criticato l'estrazione di gas di scisto come dannosa per l'ambiente.
Lo scisto è un tipo di roccia sedimentaria che contiene argilla e minerali come il quarzo. Si trova comunemente nelle rocce dell'era paleozoica e mesozoica, il che significa che ha spesso tra 500 e 700 milioni di anni. Gli scisti sono noti per essere ricchi di materia organica, incluso il gas naturale.
Il primo pozzo perforato per estrarre gas naturale negli Stati Uniti fu un pozzo di gas di scisto. Nel 1860, tuttavia, i depositi di gas naturale convenzionali divennero più redditizi dello scisto come fonte di gas. Negli ultimi anni, i nuovi sviluppi tecnologici hanno reso più redditizia l'estrazione di gas di scisto. Molti paesi stanno ora cercando la tecnologia del gas di scisto per soddisfare le loro future esigenze energetiche, compresi Stati Uniti e Cina.
Sebbene i pozzi di gas di scisto non siano in genere abbastanza permeabili da consentire una facile estrazione di gas naturale, l'avvento della fratturazione idraulica ha contribuito a aggirare questo problema. La fratturazione idraulica prevede la perforazione di un pozzo in un pozzo e il pompaggio di un fluido chiamato fluido per fratture. Il fluido per fratture serve ad aumentare la pressione in un pozzo, portando alla formazione di nuove fratture. È possibile aggiungere una miscela permeabile come la sabbia per mantenere aperte le fratture e consentire al gas naturale di defluire dal pozzo. Le tecniche di fratturazione idraulica hanno aperto molti pozzi di gas di scisto come potenziali fonti di gas naturale.
Un'altra tecnologia che ha reso più economica l'estrazione di gas di scisto è la perforazione orizzontale. La perforazione orizzontale cerca di modificare il percorso di un pozzo per penetrare meglio in uno scisto ricco di gas. Questa tecnica viene utilizzata perché i pozzi di scisto spesso si estendono orizzontalmente in strati che non sono molto spessi nella direzione verticale. Per massimizzare il flusso di gas naturale, tuttavia, è necessario massimizzare la superficie del pozzo a contatto con il pozzo. Pertanto, i pozzi vengono perforati orizzontalmente attraverso un pozzo di scisto per migliorare il flusso di gas.
L'estrazione di gas naturale dallo scisto è stata oggetto di controversie. Il gas naturale è principalmente metano, che è un potente gas serra. Alcuni critici hanno sostenuto che la quantità di metano fuoriuscito dall'estrazione di scisto è maggiore rispetto alle fonti di gas convenzionali. Anche la frattura idraulica è stata criticata. Alcuni sostengono che i prodotti chimici utilizzati durante la fratturazione idraulica contamineranno le acque sotterranee.