シェールガスとは？

シェールガスとは、シェールウェルから採掘された天然ガスを指します。 ガスが豊富な岩の形態であるシェールは、多くの場合、地面の層にあります。 シェールからガスを抽出することは過去にはあまり有益ではありませんでしたが、最近の技術革新によりシェールガス採掘の見通しが改善されました。 特に、水圧破砕と水平掘削の技術は、シェールガスへのアクセスに関連する問題のいくつかを大部分解決しました。 しかし、一部はシェールガス採掘を環境に有害であると批判しています。

頁岩は、粘土や石英などの鉱物を含む堆積岩の一種です。 古生代および中生代の岩石によく見られます。つまり、5億年から7億年前のことです。 頁岩は、天然ガスを含む有機物が豊富であることが知られています。

米国で天然ガスを抽出するために最初に掘削された井戸は、シェールガス井戸でした。 しかし、1860年までに、従来の天然ガス鉱床は、ガス源としての頁岩よりも収益性が高くなりました。 近年、新しい技術開発により、シェールガスの採掘がより収益性の高いものになりました。 米国や中国など、多くの国では、将来のエネルギーニーズを満たすためにシェールガス技術に目を向けています。

シェールガス井は通常、天然ガスを簡単に抽出できるほど十分に透過性ではありませんが、水圧破砕の出現によりこの問題を回避することができました。 水圧破砕には、井戸に掘削孔を開け、破砕流体と呼ばれる流体を送り込むことが含まれます。 破砕液は、井戸内の圧力を上昇させ、新しい割れ目の形成につながります。 砂などの浸透性のある混合物を追加して、割れ目を開いたままにし、天然ガスを井戸から流出させることができます。 水圧破砕技術により、天然ガスの潜在的な供給源として多くのシェールガス井が開かれました。

シェールガス抽出をより経済的にしたもう1つの技術は、水平掘削です。 水平掘削は、ガスが豊富な頁岩をよりよく貫通するために、ボアホールの経路を変更しようとします。 シェールウェルは、多くの場合、垂直方向にそれほど厚くない層で水平方向に伸びるため、この手法が使用されます。 ただし、天然ガスの流れを最大化するには、ボアホールと接触する井戸の表面積を最大化する必要があります。 それゆえ、ガスの流れを改善するために、シェールウェルにボアホールが水平に開けられます。

シェールから天然ガスを採掘することは論争の的となっています。 天然ガスは主にメタンであり、強力な温室効果ガスです。 一部の批評家は、シェールマイニングから漏れたメタンの量が従来のガス源よりも多いと主張しています。 水圧破砕も批判されています。 水圧破砕中に使用される化学物質が地下水を汚染すると言う人もいます。