Hvad er en LORAN?
LORAN er et navigationssystem, der er afhængig af signaler fra radiosendere. I store dele af anden halvdel af det 20. århundrede blev dette system brugt af navigatører over hele verden, fra afslappede sejlere til nationale flåder, og det øgede driftssikkerheden af navigationsmålinger radikalt, hvilket gjorde havrejser meget mere sikre. Dette system er stort set blevet fortrængt af globale positioneringssatellitter (GPS) og deres tilknyttede navigationssystemer, som er ekstremt nøjagtige og meget overkommelige.
LORAN er en smart forkortelse af lo ra gge n avigation. De tidligste LORAN-systemer blev udviklet i Storbritannien før Anden verdenskrig, og teknologien blev forfinet på Massachusetts Institute of Technology i 1940'erne af forskere for det amerikanske militær. Da teknologien først blev frigivet, havde den et temmelig begrænset omfang på trods af navnet, og brugen var begrænset til militæret. Med tiden blev LORAN's rækkevidde og anvendelser udvidet med LORAN-C, der opererer i 90-110 kilohertz-området, hvilket blev systemet i mest udbredt brug.
Videnskaben bag denne navigationsmetode er principielt temmelig enkel, men det tog nogen tid at forfine i virkeligheden. En LORAN-modtager er i stand til at modtage pulserede toner fra radiosendere. Da modtageren ved, hvor senderne er placeret, kan den bruge pulserne til at triangulere sin position, så længe den kan hente signaler fra to sendere. Nautiske diagrammer inkluderede typisk senderdata til reference for navigatorer.
Der var en række problemer med dette system. Senderne måtte være meget nøjagtige og nøjagtigt synkroniseret for at sikre, at de udleverede nøjagtige data, og radiobølgerne blev udsat for korruption, da de rejste. Dårligt vejr og dårlige atmosfæriske forhold kunne afbryde et LORAN-signal, hvilket gjorde det umuligt for en navigator at få rettet op på hans eller hendes position, og dette var en alvorlig risiko. Computersystemerne til navigation var også meget dyre at installere, og vedligeholdelsen kunne være intensiv.
Efterhånden som GPS blev lettere tilgængelig, skiftede mange mennesker fra LORAN, skønt flere regeringer som De Forenede Stater og Rusland fortsatte med at vedligeholde og bruge deres LORAN-systemer. Nogle entusiaster begyndte også at promovere enhanced eller eLORAN, som blander LORAN med andre navigationssystemer for at skabe et komplementært system, som mindre sandsynligt går i stykker. Hvis et system mislykkes, kan en navigator blot bruge et andet til sikkert at bestemme, hvor i verden han eller hun befinder sig.