Vad är en LORAN?

LORAN är ett navigationssystem som förlitar sig på signaler från radiosändare. Under stora delar av andra hälften av 1900-talet användes detta system av navigatörer över hela världen, från casual seglare till nationella flottor, och det ökade radikalt tillförlitligheten för navigationsmätningar, vilket gjorde havets resor mycket säkrare. Detta system har till stor del förskjutits av globala positioneringssatelliter (GPS) och deras tillhörande navigationssystem, som är extremt exakta och mycket prisvärda.

LORAN är en smart förkortning av lo ng ra nge n avigation. De tidigaste LORAN-systemen utvecklades i Storbritannien före andra världskriget, och tekniken förfinades vid Massachusetts Institute of Technology på 1940-talet av forskare för den amerikanska militären. När tekniken först släpptes hade den ett ganska begränsat intervall trots namnet och användningen begränsades till militären. Med tiden utvidgades sortimentet och applikationerna för LORAN, med LORAN-C, som verkar inom 90-110 kilohertz-serien, vilket blir systemet i mest utbredd användning.

Vetenskapen bakom denna metod för navigering är ganska enkel i princip, men det tog lite tid att förfina i verkligheten. En LORAN-mottagare kan ta emot pulserade toner från radiosändare. Eftersom mottagaren vet var sändarna är placerade kan den använda pulserna för att triangulera sin position, så länge den kan hämta signaler från två sändare. Nautiska diagram inkluderade vanligtvis sändardata för referens till navigatörer.

Det fanns ett antal problem med detta system. Sändarna måste vara mycket exakta och exakt synkroniserade för att säkerställa att de gav ut exakta data, och radiovågorna utsattes för korruption under resan. Dåligt väder och dåliga atmosfäriska förhållanden kan avbryta en LORAN-signal, vilket gör det omöjligt för en navigatör att få en fix på hans eller hennes position, och detta var en allvarlig risk. Datorsystemen för navigering var också mycket dyra att installera, och underhållet kan vara intensivt.

När GPS blev lättare, bytte många människor från LORAN, även om flera regeringar som USA och Ryssland fortsatte att underhålla och använda sina LORAN-system. Vissa entusiaster började också främja förstärkt eller eLORAN, som blandar LORAN med andra navigationssystem för att skapa ett komplementärt system som är mindre benägna att bryta ner. Om ett system misslyckas kan en navigatör helt enkelt använda ett annat för att säkert bestämma var i världen han eller hon befinner sig.