¿Qué es un LORAN?
LORAN es un sistema de navegación que se basa en señales de transmisores de radio. Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX, este sistema fue utilizado por navegantes de todo el mundo, desde marineros casuales hasta flotas nacionales, y aumentó radicalmente la confiabilidad de las mediciones de navegación, haciendo que el viaje por el océano sea mucho más seguro. Este sistema ha sido desplazado en gran medida por los satélites de posicionamiento global (GPS) y sus sistemas de navegación asociados, que son extremadamente precisos y muy asequibles.
LORAN es una abreviatura inteligente de la navegación y la navegación. Los primeros sistemas LORAN se desarrollaron en Gran Bretaña antes de la Segunda Guerra Mundial, y la tecnología fue refinada en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en la década de 1940 por investigadores del ejército estadounidense. Cuando la tecnología se lanzó por primera vez, tenía un alcance bastante limitado, a pesar del nombre, y su uso estaba restringido a los militares. Con el tiempo, el rango y las aplicaciones de LORAN se expandieron, con LORAN-C, que opera en el rango de 90-110 kilohercios, convirtiéndose en el sistema de uso más extendido.
La ciencia detrás de este método de navegación es, en principio, bastante simple, pero en realidad llevó un tiempo perfeccionarla. Un receptor LORAN es capaz de recibir tonos pulsados de transmisores de radio. Como el receptor sabe dónde están ubicados los transmisores, puede usar los pulsos para triangular su posición, siempre que pueda captar señales de dos transmisores. Las cartas náuticas generalmente incluían datos del transmisor para la referencia de los navegadores.
Hubo una serie de problemas con este sistema. Los transmisores tenían que ser altamente precisos y sincronizados con precisión para garantizar que proporcionaran datos precisos, y las ondas de radio estaban sujetas a corrupción mientras viajaban. El mal tiempo y las malas condiciones atmosféricas podrían interrumpir una señal LORAN, lo que haría imposible que un navegante se fijara en su posición, y esto era un riesgo grave. Los sistemas informáticos para la navegación también fueron muy caros de instalar y el mantenimiento podría ser intensivo.
A medida que el GPS se hizo más accesible, muchas personas cambiaron de LORAN, aunque varios gobiernos como Estados Unidos y Rusia continuaron manteniendo y utilizando sus sistemas LORAN. Algunos entusiastas también comenzaron a promocionar el sistema mejorado o eLORAN, que combina LORAN con otros sistemas de navegación para crear un sistema complementario que es menos probable que se descomponga. Si un sistema falla, un navegador simplemente puede usar otro para determinar con seguridad en qué parte del mundo se encuentra.