Wat is een LORAN?
LORAN is een navigatiesysteem dat afhankelijk is van signalen van radiozenders. Gedurende een groot deel van de tweede helft van de 20e eeuw werd dit systeem gebruikt door navigators over de hele wereld, van casual zeilers tot nationale vloten, en het verbeterde de betrouwbaarheid van navigatiemetingen aanzienlijk, waardoor reizen over de oceaan veel veiliger werd. Dit systeem is grotendeels verdrongen door global positioning satellites (GPS) en de bijbehorende navigatiesystemen, die uiterst nauwkeurig en zeer betaalbaar zijn.
LORAN is een slimme afkorting van lo ng ra nge n avigation. De vroegste LORAN-systemen werden vóór de Tweede Wereldoorlog in Groot-Brittannië ontwikkeld en de technologie werd in de jaren veertig door onderzoekers van het Amerikaanse leger verfijnd aan het Massachusetts Institute of Technology. Toen de technologie voor het eerst werd uitgebracht, had het een vrij beperkt bereik, ondanks de naam, en het gebruik ervan was beperkt tot het leger. In de loop van de tijd zijn het assortiment en de toepassingen van LORAN uitgebreid, met LORAN-C, dat in het bereik van 90-110 kilohertz werkt, het systeem wordt dat het meest wordt gebruikt.
De wetenschap achter deze navigatiemethode is in principe vrij eenvoudig, maar het heeft enige tijd gekost om in werkelijkheid te verfijnen. Een LORAN-ontvanger kan gepulste tonen ontvangen van radiozenders. Omdat de ontvanger weet waar de zenders zich bevinden, kan hij de pulsen gebruiken om zijn positie te trianguleren, zolang hij signalen van twee zenders kan ontvangen. Nautische kaarten bevatten meestal zendergegevens voor de referentie van navigators.
Er waren een aantal problemen met dit systeem. De zenders moesten zeer nauwkeurig en nauwkeurig gesynchroniseerd zijn om ervoor te zorgen dat ze nauwkeurige gegevens gaven en de radiogolven waren tijdens hun reis aan corruptie onderhevig. Slecht weer en slechte atmosferische omstandigheden kunnen een LORAN-signaal onderbreken, waardoor het voor een navigator onmogelijk is om zijn positie te bepalen, en dit was een ernstig risico. De computersystemen voor navigatie waren ook erg duur om te installeren en het onderhoud kon intensief zijn.
Naarmate GPS gemakkelijker beschikbaar werd, schakelden veel mensen over van LORAN, hoewel verschillende regeringen zoals de Verenigde Staten en Rusland hun LORAN-systemen bleven onderhouden en gebruiken. Sommige enthousiastelingen begonnen ook met het promoten van Enhanced of eLORAN, dat LORAN combineert met andere navigatiesystemen om een complementair systeem te creëren dat minder snel defect raakt. Als een systeem faalt, kan een navigator eenvoudig een ander gebruiken om veilig te bepalen waar ter wereld hij of zij zich bevindt.