Qu'est-ce qu'un LORAN?
LORAN est un système de navigation qui repose sur les signaux des émetteurs radio. Pendant la majeure partie de la seconde moitié du XXe siècle, ce système était utilisé par les navigateurs du monde entier, des marins occasionnels aux flottes nationales, et il augmentait radicalement la fiabilité des mesures de navigation, rendant ainsi les voyages en haute mer plus sûrs. Ce système a été largement remplacé par les satellites de positionnement global (GPS) et leurs systèmes de navigation associés, extrêmement précis et très abordables.
LORAN est une abréviation intelligente de l'aviation locale. Les premiers systèmes LORAN ont été développés en Grande-Bretagne avant la Seconde Guerre mondiale et la technologie a été perfectionnée au Massachusetts Institute of Technology dans les années 1940 par des chercheurs de l'armée américaine. Lorsque la technologie a été lancée pour la première fois, sa portée, malgré son nom, était assez limitée et son utilisation était réservée à l'armée. Au fil du temps, la gamme et les applications de LORAN ont été étendues. LORAN-C, qui fonctionne dans la plage des 90-110 kilohertz, est devenu le système le plus utilisé.
La science derrière cette méthode de navigation est en principe assez simple, mais il a fallu un certain temps pour la peaufiner. Un récepteur LORAN est capable de recevoir des tonalités émises par des émetteurs radio. Comme le récepteur sait où se trouvent les émetteurs, il peut utiliser les impulsions pour trianguler sa position, à condition qu'il puisse capter les signaux de deux émetteurs. Les cartes nautiques incluaient généralement des données d'émetteur servant de référence aux navigateurs.
Il y avait un certain nombre de problèmes avec ce système. Les émetteurs devaient être très précis et synchronisés avec précision pour garantir la transmission de données précises, et les ondes radio étaient sujettes à la corruption au cours de leur trajet. Le mauvais temps et les mauvaises conditions atmosphériques peuvent interrompre un signal LORAN, rendant impossible pour un navigateur de déterminer sa position, ce qui constitue un risque sérieux. Les systèmes informatiques de navigation étaient également très coûteux à installer et la maintenance pouvait être intensive.
À mesure que le GPS devenait plus facile à utiliser, de nombreuses personnes ont quitté LORAN, bien que plusieurs gouvernements, tels que les États-Unis et la Russie, aient continué à entretenir et à utiliser leurs systèmes LORAN. Certains enthousiastes ont également commencé à promouvoir Enhanced ou eLORAN, qui associe LORAN à d’autres systèmes de navigation pour créer un système complémentaire moins susceptible de tomber en panne. Si un système tombe en panne, un navigateur peut simplement en utiliser un autre pour déterminer en toute sécurité où il se trouve dans le monde.