Was machen Exobiologen?
Exobiologie ist die Untersuchung möglicher Lebensformen außerhalb der Umwelt der Erde. Obwohl Exobiologen noch keinen endgültigen Beweis für das Leben von Außerirdischen gefunden haben, verbringen sie ihre Zeit damit, nach diesem Beweis zu suchen und herauszufinden, wie das Leben anderswo im Universum möglicherweise überleben könnte. Exobiologen können eng mit staatlichen Weltraumagenturen zusammenarbeiten.
Der Ursprung des Lebens ist für Exobiologen von großem Interesse, die in ihren Studien die Evolutionstheorie verwenden. Jedes wissenschaftliche Gebiet, das Aufschluss darüber geben kann, wie das Leben entsteht und mit seiner Umwelt interagiert, spielt eine Rolle in der Exobiologie. Genetiker, Mikrobiologen und sogar nicht-biologische Experten wie Geologen können Karriere in der Exobiologie machen.
Genetiker und Evolutionsbiologen können die existierenden genetischen Formen von Organismen auf der Erde untersuchen, diese Überlebensmechanismen in einen Zusammenhang mit der Umwelt stellen und verschiedene Theorien aufstellen, wie Organismen auf verschiedenen Planeten leben können. Mikrobiologen betreten das Gebiet der Exobiologie, weil ihr Fachgebiet, Mikroben, in verschiedenen Umgebungen auf der ganzen Welt zu finden ist. Eine wichtige Quelle nützlicher exobiologischer Informationen sind Details von Bakterien und anderen mikroskopisch kleinen Organismen, die im Gegensatz zu jeder anderen Form von Organismus in extremen Umgebungen leben.
Ungewöhnliche Formen des Lebens auf der Erde können einen Exobiologen auch über mögliche Wege informieren, auf denen sich das Leben entwickeln und gedeihen kann. Zum Beispiel liefern Bakterien, die mit Arsen wachsen können, einem Metall, das normalerweise giftig ist, einen Mechanismus für Exobiologen, um zu theoretisieren, wie ähnliche Lebensformen in Umgebungen mit ähnlichen Bedingungen wachsen könnten. Bakterien, die bei extrem hohen Temperaturen leben, können auch Aufschluss darüber geben, wie das Leben in den frühen Tagen eines erdähnlichen Planeten überleben konnte, in denen das frühe Leben mit ähnlichen Temperaturen zu kämpfen hatte.
Ein Exobiologe kann auch Proben aus dem Weltall untersuchen, von Meteoriten bis hin zu Gesteinsproben direkt vom Mond oder Planeten wie dem Mars. Möglicherweise hat er oder sie auch die verräterischen Fossilien untersucht, die prähistorische Organismen auf Gesteinen der Erde hinterlassen haben, und diese verwendet, um die Gesteinsproben zu vergleichen, um mögliche fossile Überreste zu identifizieren. Die Daten, die ein Exobiologe auf der Erde sammelt, sind wertvoll, um herauszufinden, welche Spuren auf einem fremden Gestein möglicherweise vorhanden sind.
Exobiologen können sich auch auf die Interpretation von Bildern anderer Planetenkörper spezialisieren. Sie sind möglicherweise in der Lage, Anzeichen von Wasserquellen oder Meeren zu erkennen, selbst wenn sie uralt sind. Einige Exobiologen untersuchen auch die Konzentrationen bestimmter Elemente auf anderen Planeten, um beispielsweise festzustellen, ob die Zusammensetzung der Atmosphäre auf das Vorhandensein von Leben hindeutet. Bis 2011 waren Exobiologen noch nicht in der Lage, endgültige Hinweise auf ein Leben außerhalb der Erde zu finden, und die Interpretation potenzieller Lebenszeichen kann kontrovers sein.