Hvad gør eksobiologer?
Eksobiologi er studiet af mulige livsformer uden for Jordens miljø. Selvom eksobiologer endnu ikke har fundet et definitivt bevis på fremmed liv, bruger de deres tid på at søge dette bevis og finde ud af, hvordan livet potentielt kunne overleve andre steder i universet. Eksobiologer kan arbejde tæt sammen med statslige rumfartsbureauer.
Livets oprindelse er af største interesse for eksobiologer, der anvender evolutionsteori i deres studier. Ethvert videnskabeligt felt, der kan kaste lys over den måde, livet kommer fra og interagerer med dets miljø, har en rolle at spille i eksobiologien. Genetikere, mikrobiologer og endda ikke-biologiske eksperter som geologer kan have karrierer inden for eksobiologi.
Genetikere og evolutionære biologer kan studere de eksisterende genetiske former for organismer på Jorden, sætte disse overlevelsesmekanismer i miljøsammenhæng og fremsætte forskellige teorier om, hvordan organismer kan leve på forskellige planeter. Mikrobiologer går ind i eksobiologien, fordi deres ekspertiseområde, mikrober, findes overalt på planeten i forskellige miljøer. En vigtig kilde til nyttig eksobiologisk information kommer fra detaljer om bakterier og andre mikroskopiske organismer, der lever i ekstreme miljøer, i modsætning til nogen anden form for organisme.
Usædvanlige livsformer på Jorden kan også informere en eksobiolog om potentielle veje for livet at udvikle og trives. F.eks. Leverer bakterier, der kan vokse ved hjælp af arsen, et metal, der normalt er giftigt, en mekanisme til, at eksobiologer kan teoretisere, hvordan lignende livsformer kan vokse i miljøer med lignende forhold. Bakterier, der lever i ekstremt varme temperaturer, kan også give information om, hvordan livet kunne overleve i de tidlige dage af en jordlignende planet, hvor det tidlige liv måtte kæmpe med lignende temperaturer.
En eksobiolog kan muligvis også inspicere prøver fra det ydre rum, fra meteoritter til stenprøver direkte fra månen eller planeter som Mars. Han eller hun har måske også undersøgt de fortællende fossile mærker, der blev efterladt af forhistoriske organismer på klipper fra Jorden og brug disse til at sammenligne prøveklipperne for at identificere mulige fossile rester. De data, som en eksobiolog indsamler på Jorden, er værdifulde til at finde ud af, hvilke mærker på en fremmed sten kan repræsentere.
Eksobiologer kan også specialisere sig i fortolkning af billeder taget af andre planetariske kroppe. De kan muligvis identificere tegn på vandkilder eller have, selvom de er gamle. Nogle eksobiologer studerer også koncentrationer af visse elementer på andre planeter for at finde ud af, for eksempel om atmosfærens sammensætning indikerer tilstedeværelsen af noget liv. Fra 2011 havde eksobiologer endnu ikke været i stand til at finde et endeligt bevis på liv uden for Jorden, og fortolkninger af potentielle livstegn kan være kontroversielle.