Was sind die verschiedenen Arten von parasitären Krankheiten?

Parasiten sind Organismen, die auf oder in einem Wirt leben und ihre Nahrung vom Wirt beziehen. Während es Tausende von bekannten Parasiten gibt, sind nur etwa 100 Menschen betroffen. Die durch parasitäre Infektionen verursachten Probleme reichen von leichten Beschwerden bis zu schweren Krankheiten. Die drei Arten von Parasiten, die Menschen betreffen, sind Protozoen, Helminthen und Ektoparasiten. Einige parasitäre Krankheiten verschwinden schließlich von selbst, während andere unbehandelt zu Behinderungen oder zum Tod führen können.

Protozoen sind mikroskopisch kleine einzellige Organismen, die hauptsächlich durch kontaminierte Lebensmittel oder Insektenstiche zum Menschen gelangen. Ein Insekt, das eine Krankheit durch den Stich trägt, wird als Vektor bezeichnet. Der häufigste Überträger ist die Mücke, die Gelbfieber, Filariose, Elefantiasis, Herzwürmer und Malaria übertragen kann. Malaria ist die zerstörerischste parasitäre Krankheit und tötet jedes Jahr über eine Million Menschen, vor allem kleine Kinder in Afrika südlich der Sahara. Fliegen können auch Überträger sein, und verschiedene Arten verbreiten parasitäre Krankheiten wie Schlafkrankheit und Flussblindheit.

Helminthen, die zweite Kategorie, die für parasitäre Krankheiten verantwortlich ist, sind große, vielzellige Organismen, die in ihrer erwachsenen Form mit bloßem Auge gesehen werden können. Diese Gruppe besteht aus Plattwürmern, Saugwürmern und Bandwürmern, Dornwürmern und Spulwürmern. Würmer ernähren sich im Allgemeinen nicht vom Wirt, sondern nehmen dem Wirt Nährstoffe ab. Zu den Symptomen einer Wurminfektion zählen Juckreiz, Erbrechen, Gewichtsverlust, gesteigerter Appetit, Bauchschmerzen, Darmverschluss sowie Gelenk- und Muskelschmerzen. Während parasitäre Würmer weltweit verbreitet sind, sind sie in China, dem Nahen Osten, Südamerika, Afrika und der Karibik am häufigsten anzutreffen.

Ektoparasiten sind Organismen, die sich über einen längeren Zeitraum an die Haut anheften oder in sie eingraben. Dazu gehören Zecken, Milben und Flöhe. Zecken graben sich unter die Haut und setzen Toxine frei, die eine Vielzahl von Krankheiten verursachen, darunter Rocky Mountain-Fleckfieber, Colorado-Zeckenfieber und Lymes-Krankheit. Milben wie Chiggers und Scabies sind in warmen oder überfüllten Gegenden häufig und verursachen Hautreizungen. Flöhe können Typhus und Beulenpest tragen, auch bekannt als der Schwarze Tod.

Kontaminiertes Wasser und Lebensmittel sind häufige Quellen für parasitäre Infektionen. Eine Giardia-Infektion tritt weltweit auf und wird durch unbehandeltes Wasser verursacht. Dies ist häufiger bei Menschen der Fall, die gewandert sind und Bach- oder Flusswasser getrunken haben oder in Gebieten mit unzureichender Wasserhygiene leben. Durch die Aufbereitung von Wasser oder die Verwendung von Mineralwasser auf Reisen in solchen Gebieten können viele der parasitären Krankheiten verhindert werden. Die richtige Handwäsche vor der Zubereitung oder Handhabung von Lebensmitteln ist eine weitere wichtige vorbeugende Maßnahme.

Parasitäre Krankheiten sind in tropischen und subtropischen Klimazonen weit verbreitet. Der Einsatz von Pestiziden hat in vielen Teilen der Welt durch Insekten übertragene Krankheiten wie Malaria beseitigt. Einige Regionen verfügen leider nicht über die Ressourcen, um vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen oder Infizierte zu behandeln. Zusätzlich zu den an Malaria verstorbenen Menschen fordern tropische parasitäre Krankheiten wie lymphatische Filariose, Onchozerkose und Guineawurm jährlich eine weitere halbe Million Opfer.

Vorbeugende Maßnahmen wie das Trinken von nur aufbereitetem Wasser, Händewaschen und die Verwendung von Insektensprays können sehr erfolgreich sein, um parasitäre Krankheiten zu vermeiden. Wenn eine Person Symptome einer parasitären Infektion hat, sollte sie sofort einen Arzt aufsuchen. Die meisten dieser Infektionen können erfolgreich mit Antibiotika und anderen Medikamenten behandelt werden.