Vilka är de olika typerna av parasitära sjukdomar?

Parasiter är organismer som lever på eller i en värd och får maten från värden. Även om det finns tusentals kända parasiter påverkar bara cirka 100 människor. Problemen orsakade av parasitära infektioner sträcker sig från mindre obehag till allvarliga sjukdomar. De tre typerna av parasiter som drabbar människor är protozoer, helminths och ektoparasiter. Vissa parasitära sjukdomar försvinner så småningom på egen hand, medan andra kan orsaka funktionshinder eller dödsfall om de inte behandlas.

Protozoer är mikroskopiska, encelliga organismer som föras till människor främst genom förorenad mat eller insektsbett. En insekt som bär en sjukdom genom sitt bett kallas en vektor. Den vanligaste vektorn är myggan, som kan överföra gul feber, filariasis, elefantiasis, hjärtmaskar och malaria. Malaria är den mest destruktiva parasitsjukdomen som dödar över en miljon människor varje år, främst små barn i Afrika söder om Sahara. Flugor kan också vara vektorer, och olika arter sprider parasitsjukdomar som sovsjukdom och flodblindhet.

Helminths, den andra kategorin som ansvarar för att orsaka parasitiska sjukdomar, är stora, cellulära organismer som kan ses med blotta ögat i sin vuxna form. Denna grupp består av flatmaskar, suger som flingor och bandmaskar, taggmaskar och rundmaskar. Maskar matar vanligtvis inte på värden, men de tar näringsämnen från värden. Symtom på maskinfektion inkluderar klåda, kräkningar, viktminskning, ökad aptit, buksmärta, tarmhinder och leder och muskelsmärta. Även om parasitmaskar finns över hela världen, är de vanligast i Kina, Mellanöstern, Sydamerika, Afrika och Karibien.

Ektoparasiter är organismer som fäster eller gräver i huden under lång tid och inkluderar fästingar, kvalster och loppor. Fästingar grävar under huden och släpper ut gifter som orsakar en mängd olika sjukdomar, inklusive Rocky Mountain fläckfeber, Colorado tick tick och Lymes sjukdom. Kvalster, såsom chiggers och skabb, är vanliga i varma eller trånga områden och orsakar hudirritationer. Loppor kan bära tyfus och bubonic pest, även känd som Black Death.

Förorenat vatten och mat är ofta källor till parasitinfektioner. Giardia-infektion inträffar globalt och kommer från obehandlat vatten. Detta är vanligare bland personer som vandrat och dricksvatten eller flodvatten, eller som bor i områden med otillräcklig sanitetsvatten. Att behandla vatten eller använda vatten på flaska när man reser i sådana områden kan förhindra många av parasitsjukdomarna. Rätt handtvätt innan du förbereder eller hanterar mat är en annan viktig förebyggande åtgärd.

Parasitiska sjukdomar är utbredd i tropiska och subtropiska klimat. Användningen av bekämpningsmedel har eliminerat insektfödda sjukdomar, såsom malaria, i många delar av världen. Vissa regioner har tyvärr inte resurser att genomföra förebyggande åtgärder eller att behandla de som blir smittade. Förutom de som dör av malaria, kräver tropiska parasitiska sjukdomar såsom lymfatisk filariasis, onchocerciasis och Guinea-mask ytterligare en halv miljon offer årligen.

Att vidta förebyggande åtgärder som att bara dricka behandlat vatten, handtvätt och använda insektssprej kan vara mycket framgångsrikt för att undvika parasitsjukdomar. Om en person har symtom på en parasitinfektion bör han kontakta läkare omedelbart. De flesta av dessa infektioner kan behandlas framgångsrikt med antibiotika och andra mediciner.