Hvad er de forskellige typer af parasitære sygdomme?

Parasitter er organismer, der lever på eller i en vært og får deres mad fra værten. Mens der er tusinder af kendte parasitter, er det kun omkring 100, der påvirker mennesker. Problemer forårsaget af parasitære infektioner spænder fra mindre ubehag til alvorlige sygdomme. De tre typer parasitter, der påvirker mennesker, er protosoer, helminths og ektoparasitter. Nogle parasitiske sygdomme vil til sidst forsvinde på egen hånd, mens andre kan forårsage handicap eller død, hvis de ikke behandles.

Protozoer er mikroskopiske, encellede organismer, der primært transporteres til mennesker gennem forurenet mad eller insektbid. Et insekt, der bærer en sygdom gennem sit bid, kaldes en vektor. Den mest almindelige vektor er myggen, der kan overføre gul feber, filariasis, elefantiasis, hjerteorm og malaria. Malaria er den mest destruktive parasitsygdom, og dræber over en million mennesker hvert år, hovedsageligt små børn i Afrika syd for Sahara. Fluer kan også være vektorer, og forskellige arter spreder parasitsygdomme som sovesyge og flodblindhed.

Helminths, den anden kategori, der er ansvarlig for at forårsage parasitiske sygdomme, er store, multi-cellulære organismer, der kan ses med det blotte øje i deres voksne form. Denne gruppe består af fladeorme, sutter som flak og bændelorm, tornhovedet orme og rundorm. Orme lever normalt ikke af værten, men de tager næringsstoffer fra værten. Symptomer på orminfektion inkluderer kløe, opkast, vægttab, øget appetit, mavesmerter, tarmhindringer og led- og muskelsmerter. Mens parasitorme kan findes overalt i verden, er de mest almindelige i Kina, Mellemøsten, Sydamerika, Afrika og Caribien.

Ectoparasites er organismer, der fastgør eller græver ind i huden i lange perioder, og inkluderer flåter, mider og lopper. Flåter graver under huden og frigiver giftstoffer, der forårsager en række forskellige sygdomme, inklusive Rocky Mountain plettet feber, Colorado tick tick og Lymes sygdom. Mider, såsom chiggers og fnat, er almindelige i varme eller overfyldte områder og forårsager hudirritationer. Lopper kan bære tyfus og bubonic pest, også kendt som den sorte død.

Forurenet vand og mad er hyppige kilder til parasitære infektioner. Giardia-infektion forekommer globalt og kommer fra ubehandlet vand. Dette er mere almindeligt blandt mennesker, der har vandret og drømt strøm eller flodvand, eller som bor i områder med utilstrækkelig vandrensning. Behandling af vand eller brug af flaskevand når man rejser i sådanne områder kan forhindre mange af de parasitiske sygdomme. Korrekt håndvask, før du tilbereder eller håndterer mad, er en anden vigtig forebyggende foranstaltning.

Parasitiske sygdomme er udbredt i tropiske og subtropiske klimaer. Brug af pesticider har fjernet insektfødte sygdomme, såsom malaria, i mange dele af verden. Nogle regioner har desværre ikke ressourcer til at vedtage forebyggende foranstaltninger eller til at behandle dem, der bliver inficeret. Ud over dem, der dør af malaria, kræver tropiske parasitiske sygdomme som lymfatiske filariaser, onchocerciasis og Guinea-orm yderligere en halv million ofre årligt.

Det kan være meget vellykket at undgå parasitiske sygdomme at tage forebyggende foranstaltninger som kun at drikke vand, håndvask og bruge insektsprays. Hvis en person har symptomer på en parasitinfektion, skal han søge øjeblikkelig lægehjælp. De fleste af disse infektioner kan behandles med antibiotika og anden medicin.