Was ist eine Allergie?
Eine Allergie ist eine Reaktion des Immunsystems auf eine vom Körper als schädlich empfundene Substanz. Obwohl die als Allergen bezeichnete Substanz harmlos sein kann, reagiert ein abnormales Immunsystem als Angriff auf Kontakt, Einatmen oder Einnahme des Allergens. Die Reaktion des Körpers auf ein Allergen, das als allergische Reaktion bezeichnet wird, kann so gering wie Niesen oder so schwerwiegend wie ein potenziell tödlicher Systemschock sein. Übliche Substanzen, die eine Allergie auslösen, sind Antibiotika, Nüsse, Pflanzen, Schuppen und Insektengift.
Die Symptome einer Allergie variieren in Abhängigkeit von der Allergie, aber viele weisen Erkältungssymptome auf. Niedriges Fieber, Niesen, verstopfte Nase und Halsschmerzen oder Kratzer können auf Allergien hinweisen. Viele Reaktionen auf chemische Allergene wie Latex oder Parabene beinhalten einen holprigen oder juckenden Hautausschlag, der als Kontaktdermatitis bezeichnet wird. Schwerwiegende Reaktionen sollten unverzüglich medizinisch behandelt werden und umfassen Schwellungen, Asthmaanfälle oder Verengungen der Atemwege.
Was Allergien auslöst, ist eine Frage, die sich der Wissenschaft noch entzieht, obwohl bestimmte Faktoren im Allgemeinen dafür verantwortlich gemacht werden. Viele Arten von Allergien haben seit Mitte des 20. Jahrhunderts dramatisch zugenommen, was einige Experten zu der Annahme veranlasste, dass die zunehmende Umweltverschmutzung das Immunsystem überempfindlicher gegen Angriffe macht. Eine Hypothese besagt, dass die hohen Hygienestandards in der modernen Welt die Exposition eines Kindes gegenüber Infektionen und Allergenen in entscheidenden Entwicklungsphasen begrenzen und ein überempfindliches Immunsystem wahrscheinlicher machen.
Es ist nicht bekannt, warum bei einer Person und nicht bei einer anderen Person Allergien auftreten. Einige Experten schlagen vor, dass Allergien häufig genetisch vererbt werden, wobei eineiige Zwillinge besonders wahrscheinlich die gleichen Allergien haben. In der Kindheit entwickelt sich häufig eine Allergie. Da sich jedoch viele allergische Reaktionen bei wiederholter Exposition tendenziell verschlimmern, können die Symptome in jedem Alter auftreten. Im Gegensatz dazu können manche Menschen ihr System durch Exposition allmählich desensibilisieren, was bedeutet, dass Erwachsene Allergien im Kindesalter überwinden können.
Das Testen auf eine Allergie kann schwierig sein, insbesondere wenn eine allergische Reaktion lebensbedrohliche Zustände auslösen kann. Ärzte verwenden häufig eine Hautpflaster-Methode, um auf eine Vielzahl möglicher Allergien zu testen. Bei Hauttests wird eine winzige Dosis eines Allergens in einen markierten Hautfleck injiziert, um festzustellen, ob die Haut negativ reagiert. Wenn schwerwiegende Reaktionen ein Problem darstellen, können Ärzte auch eine Blutprobe verwenden, um auf eine mögliche Allergie zu testen. Dies dauert jedoch länger und ist möglicherweise weniger schlüssig als ein Hauttest.
Die Behandlung einer Allergie kann von der Art und dem Schweregrad der allergischen Reaktion des Patienten abhängen. In einigen milden Fällen, wie z. B. Niesen durch Hautschuppen, wird den Patienten geraten, eine Exposition nach Möglichkeit zu vermeiden und ein Antihistaminikum einzunehmen, wenn eine Exposition erforderlich ist. Das Vermeiden des allergischen Auslösers ist auch bei vielen Nahrungsmittelallergien von entscheidender Bedeutung, insbesondere bei solchen, die schwerwiegende Reaktionen hervorrufen können.
Wenn eine Vermeidung nicht möglich ist, empfehlen einige Ärzte möglicherweise Allergiespritzen. Diese Behandlung dosiert den Patienten mit kleinen Mengen des Allergens, um die Toleranz im Immunsystem aufzubauen. Die Dosen beginnen normalerweise bei einem winzigen Wert, der wahrscheinlich keine Reaktion hervorruft, und steigen mit der Zeit auf typische Expositionswerte an.
Allergien werden auf der ganzen Welt immer häufiger, aber die meisten sind geringfügige Belästigungen. Saisonale Heuschnupfen- oder Haustierallergien sind die meiste Zeit irritierend, aber harmlos. Allergien sollten jedoch mit Vorsicht behandelt werden. Wenn sich die Symptome einer Allergie zu verschlimmern scheinen oder Asthma oder Kurzatmigkeit einschließen, empfehlen einige Experten, sofort einen Arzt aufzusuchen.