Vad är en allergi?
En allergi är ett immunsystemrespons på ett ämne som kroppen uppfattar som skadligt. Även om ämnet, som kallas ett allergen, kan vara ofarligt, kommer ett onormalt immunsystem att reagera på kontakt, inandning eller förtäring av allergenet som en attack. Kroppens svar på ett allergen, känt som en allergisk reaktion, kan vara lika liten som nysningar eller så allvarlig som potentiellt dödlig systemchock. Vanliga ämnen som skapar en allergi inkluderar antibiotika, nötter, växter, sällskapsdjur och insektsgift.
Symtom på en allergi varierar beroende på allergin, men många finns som vanliga förkylningssymtom. Låg feber, nysningar, nästoppning och en öm eller repig hals kan alla indikera allergier. Många reaktioner på kemiska allergener, såsom latex eller parabener, inkluderar en ojämn eller kliande hudutslag som kallas kontaktdermatit. Allvarliga reaktioner bör behandlas med snabb medicinsk vård och inkludera svullnad, astmaattacker eller minskning av luftvägar.
Vad som orsakar allergier är en fråga som fortfarande undviker vetenskap, även om vissa faktorer i allmänhet hålls ansvariga. Många typer av allergier har ökat dramatiskt sedan mitten av 1900-talet, vilket leder till att vissa experter antyder att ökad miljöföroreningar har gjort immunsystemen överkänslig mot attacker. En hypotes antyder att de höga hygiennormerna i den moderna världen begränsar ett barns exponering för infektion och allergener under avgörande utvecklingsfaser, vilket gör ett överkänsligt immunsystem mer troligt.
Det är fortfarande okänt varför allergier kommer att utvecklas hos en person och inte en annan. Vissa experter föreslår att allergier ofta ärftligt genetiskt, varvid identiska tvillingar är särskilt troliga att dela samma allergier. Ofta kommer en allergi att utvecklas under barndomen, men eftersom många allergiska reaktioner tenderar att förvärras med upprepad exponering kan symtom börja dyka upp i alla åldrar. Däremot kan vissa människor gradvis desensibilisera sitt system med exponering, vilket innebär att vuxna kan övervinna barnens allergier.
Att testa för en allergi kan vara en knepig process, särskilt om en allergisk reaktion kan utlösa livshotande tillstånd. Läkare använder ofta en hud-patch metod för att testa för olika möjliga allergier. Vid hudtestning injiceras en liten dos av ett allergen i en markerad hudfläck för att se om huden reagerar negativt. Om allvarliga reaktioner är en oro, kan läkare också använda ett blodprov för att testa för en potentiell allergi, även om detta tar mer tid och kan vara mindre avgörande än hudtest.
Behandling för en allergi kan bero på typen och svårighetsgraden av patientens allergiska svar. I vissa milda fall, såsom nysningar som orsakas av djurskal, berättas patienterna att undvika exponering när det är möjligt och ta en antihistamin när exponering är nödvändig. Att undvika den allergiska utlösaren är också nyckeln till många livsmedelsallergier, särskilt de som kan orsaka allvarliga svar.
När det är omöjligt att undvika, kan vissa läkare rekommendera allergi skott. Denna behandling doserar patienten små mängder allergen som är avsett att bygga upp tolerans i immunsystemet. Doserna börjar vanligtvis på en minutnivå som osannolikt orsakar ett svar och ökar med tiden till typiska exponeringsnivåer.
Allergier blir allt vanligare runt om i världen, men de flesta är mindre irritationer. Säsongsbetonad hösnuva eller husdjurallergi är irriterande men ofarligt för det mesta, men alla utvecklande allergier bör behandlas med försiktighet. Om symtom på en allergi verkar förvärras eller inkluderar astma eller andnöd, rekommenderar vissa experter att du söker medicinsk behandling samtidigt.