Qu'est-ce qu'une allergie?
Une allergie est une réponse du système immunitaire à une substance que l'organisme perçoit comme nocive. Bien que la substance, appelée allergène, puisse être inoffensive, un système immunitaire anormal réagira au contact, à l'inhalation ou à l'ingestion de l'allergène en tant qu'attaque. La réaction du corps à un allergène, appelée réaction allergique, peut être aussi minime qu'un éternuement ou aussi grave qu'un choc système potentiellement fatal. Les antibiotiques, les noix, les plantes, les squames d'animaux et le venin d'insectes sont des substances courantes qui créent une allergie.
Les symptômes d'une allergie varient en fonction de l'allergie, mais beaucoup se présentent comme des symptômes du rhume. Une faible fièvre, des éternuements, une congestion nasale et une gorge irritée ou irritée peuvent tous indiquer des allergies. De nombreuses réactions aux allergènes chimiques, tels que le latex et les parabens, incluent une éruption cutanée cahoteuse ou irritante appelée dermatite de contact. Les réactions graves doivent être traitées avec des soins médicaux rapides et comprennent un gonflement, une crise d'asthme ou un rétrécissement des voies respiratoires.
La cause des allergies est une question qui échappe encore à la science, même si certains facteurs sont généralement tenus pour responsables. De nombreux types d'allergies ont considérablement augmenté depuis le milieu du XXe siècle, ce qui a amené certains experts à penser que la pollution environnementale accrue avait rendu le système immunitaire plus hypersensible aux attaques. Une hypothèse suggère que les normes d'hygiène élevées en vigueur dans le monde moderne limitent l'exposition de l'enfant à l'infection et aux allergènes au cours de phases de développement cruciales, ce qui rend plus probable un système immunitaire hypersensible.
On ignore pourquoi les allergies vont se développer chez une personne et non chez une autre. Certains experts suggèrent que les allergies sont souvent génétiquement héritées, les jumeaux identiques étant particulièrement susceptibles de partager les mêmes allergies. Souvent, une allergie se développe pendant l’enfance, mais comme de nombreuses réactions allergiques ont tendance à s’aggraver à la suite d’expositions répétées, les symptômes peuvent commencer à apparaître à tout âge. Au contraire, certaines personnes sont capables de désensibiliser progressivement leur système par exposition, ce qui signifie que les adultes peuvent vaincre les allergies infantiles.
Le test d'allergie peut être un processus délicat, en particulier si une réaction allergique peut provoquer des affections représentant un danger de mort. Les médecins utilisent souvent une méthode de patch cutané pour tester diverses allergies possibles. Lors des tests cutanés, une infime dose d'un allergène est injectée dans un patch cutané marqué pour vérifier si la peau réagit négativement. Si des réactions graves vous inquiètent, les médecins peuvent également utiliser un échantillon de sang pour tester une allergie potentielle, bien que cela prenne plus de temps et puisse être moins concluant que les tests cutanés.
Le traitement d'une allergie peut dépendre du type et de la gravité de la réponse allergique du patient. Dans certains cas bénins, tels que les éternuements causés par les squames d'animaux, les patients sont priés d'éviter toute exposition si possible et de prendre un antihistaminique lorsque l'exposition est nécessaire. Éviter le déclencheur allergique est également essentiel dans de nombreuses allergies alimentaires, en particulier celles pouvant provoquer des réactions graves.
Lorsque l'évitement est impossible, certains médecins peuvent recommander des injections d'allergie. Ce traitement consiste à administrer au patient de petites quantités d'allergène destinées à renforcer la tolérance du système immunitaire. Les doses commencent généralement à un niveau infime, peu susceptible de provoquer une réponse, et augmentent avec le temps aux niveaux d'exposition habituels.
Les allergies sont de plus en plus courantes dans le monde entier, mais la plupart sont des ennuis mineurs. Le rhume des foins saisonnier ou les allergies aux animaux domestiques sont irritants mais inoffensifs la plupart du temps, cependant, toute allergie en développement doit être traitée avec soin. Si les symptômes d'une allergie semblent s'aggraver ou inclure l'asthme ou un essoufflement, certains experts recommandent de consulter immédiatement un médecin.