O que é uma alergia?

Uma alergia é uma resposta do sistema imunológico a uma substância que o corpo considera prejudicial. Embora a substância, chamada alérgeno, possa ser inofensiva, um sistema imunológico anormal responderá ao contato, inalação ou ingestão do alérgeno como um ataque. A resposta do corpo a um alérgeno, conhecida como reação alérgica, pode ser tão pequena quanto espirrar ou tão grave quanto um choque potencialmente fatal no sistema. Substâncias comuns que criam uma alergia incluem antibióticos, nozes, plantas, pêlos de animais e veneno de insetos.

Os sintomas de uma alergia variam dependendo da alergia, mas muitos apresentam sintomas comuns de resfriado. Febre baixa, espirros, congestão nasal e garganta inflamada ou arranhada podem indicar alergias. Muitas reações a alérgenos químicos, como o látex ou parabenos, incluem uma erupção cutânea irregular ou com coceira chamada dermatite de contato. As reações graves devem ser tratadas com assistência médica imediata e incluem inchaço, ataques de asma ou estreitamento das vias aéreas.

O que causa alergias é uma questão ainda iludindo a ciência, embora certos fatores geralmente sejam considerados responsáveis. Muitos tipos de alergias aumentaram drasticamente desde meados do século 20, levando alguns especialistas a sugerir que o aumento da poluição ambiental tornou os sistemas imunológicos mais hipersensíveis a ataques. Uma hipótese sugere que os altos padrões de higiene no mundo moderno limitam a exposição de uma criança a infecções e alérgenos durante fases cruciais do desenvolvimento, tornando mais provável um sistema imunológico hipersensível.

Ainda não se sabe por que alergias se desenvolverão em uma pessoa e não em outra. Alguns especialistas sugerem que as alergias geralmente são herdadas geneticamente, com gêmeos idênticos sendo particularmente propensos a compartilhar as mesmas alergias. Muitas vezes, uma alergia se desenvolve na infância, mas como muitas reações alérgicas tendem a piorar com a exposição repetida, os sintomas podem começar a aparecer em qualquer idade. Por outro lado, algumas pessoas conseguem dessensibilizar gradualmente seu sistema com a exposição, o que significa que os adultos podem superar alergias na infância.

Testar uma alergia pode ser um processo complicado, principalmente se uma reação alérgica puder desencadear condições com risco de vida. Os médicos costumam empregar um método de teste de adesivo para uma variedade de possíveis alergias. Nos testes cutâneos, uma pequena dose de um alérgeno é injetada em uma área marcada da pele para verificar se a pele reage negativamente. Se houver reações sérias, os médicos também podem usar uma amostra de sangue para testar uma possível alergia, embora isso leve mais tempo e possa ser menos conclusivo que o teste cutâneo.

O tratamento para uma alergia pode depender do tipo e gravidade da resposta alérgica do paciente. Em alguns casos leves, como espirros causados ​​por pêlos de animais, os pacientes devem evitar a exposição sempre que possível e tomar um anti-histamínico quando a exposição for necessária. Evitar o gatilho alérgico também é fundamental em muitas alergias alimentares, particularmente aquelas que podem causar respostas graves.

Quando a prevenção é impossível, alguns médicos podem recomendar doses de alergia. Este tratamento doses o paciente com pequenas quantidades do alérgeno destinado a aumentar a tolerância no sistema imunológico. As doses geralmente começam em um nível minuto improvável de causar uma resposta e aumentam ao longo do tempo para níveis típicos de exposição.

As alergias estão se tornando cada vez mais comuns em todo o mundo, mas a maioria são pequenos aborrecimentos. A febre do feno sazonal ou alergias a animais são irritantes, mas inofensivas na maioria das vezes, mas qualquer alergia em desenvolvimento deve ser tratada com cuidado. Se os sintomas de uma alergia parecerem piorar ou incluir asma ou falta de ar, alguns especialistas recomendam procurar atendimento médico imediatamente.