Was ist Verkalkung?
Kalzifizierung bezieht sich auf den Aufbau von Kalzium oder Kalziumsalzen in Geweben, in die es nicht gehört. Dies führt häufig zu einer Verhärtung des Gewebes, was zu unangenehmen oder gefährlichen Ergebnissen führen kann. Verkalkungen treten am häufigsten im Brustgewebe, in der Aortenklappe des Herzens und in den Herzkranzgefäßen auf. Abgestorbenes oder degeneriertes Gewebe kann ebenfalls durch Verkalkung beeinträchtigt werden.
Im Brustgewebe ist die Verkalkung ein relativ häufiger Prozess, der durch die Bildung von Kalziumablagerungen gekennzeichnet ist. Dies kann durch einfaches Altern, Entzündung oder durch einen Fremdkörper im Gewebe wie Implantate oder Nähte verursacht werden. Zwei Hauptformen der Verkalkung treten im Brustgewebe auf: Makrokalzifikationen und Mikrokalzifikationen. Ersteres ist in der Regel auf die mit zunehmendem Alter auftretende Degeneration des Brustgewebes zurückzuführen und gibt in der Regel keinen Anlass zur Sorge. Diese Ablagerungen sind grobkörnig und treten im Allgemeinen bei Frauen über 50 auf.
Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei Mikroverkalkungen um kleinere Kalziumablagerungen. Diese kleinen Ablagerungen aggregieren zu Clustern und können ein Hinweis auf Brustkrebs sein. Die meisten anderen Formen der Verkalkung finden im Herzen statt.
Die vom Herzen zur Aorta führende Klappe ist besonders verkalkungsanfällig. Es wurde lange Zeit für eine harmlose Erkrankung gehalten, aber spätere Untersuchungen legen nahe, dass dies ein Hinweis darauf sein könnte, dass der Patient bereits an einer Herzerkrankung leidet, auch wenn keine anderen Symptome vorliegen. Im Frühstadium ist die Funktion der Klappe selbst nicht wesentlich beeinträchtigt, es kommt jedoch häufig zu einem hörbaren Herzgeräusch. Fortgeschrittene Aortenverkalkungen beeinträchtigen die Klappe bis zu einem Ausmaß, das Brustschmerzen oder sogar einen Herzinfarkt verursachen kann.
Verkalkung kann auch in anderen Bereichen des Herzens auftreten, beispielsweise in den Arterien. In diesem Fall werden arterielle Plaques von Kalziumablagerungen bedeckt, die eine spröde äußere Schicht über den Plaques bilden. Ältere Erwachsene sind am anfälligsten für eine Verkalkung dieser Sorte, insbesondere wenn sie bereits signifikante Risikofaktoren für Herzerkrankungen aufweisen. Einige Tests können die Menge an Kalzium messen, die in Plaques vorhanden ist. Diese Tests sind jedoch relativ neu und für sich genommen stark eingeschränkt.
Seltenere Formen der Verkalkung können in nahezu allen Körperregionen auftreten. Unter dystrophischer Kalzifizierung versteht man die Ablagerung von Mineralien, die nicht durch einen erhöhten Kalziumspiegel im gesamten Gewebe verursacht wird. Wenn umgekehrt die gemessenen Calciumspiegel in einem Gewebe erhöht sind, bildet das ausfallende Calcium eine sogenannte metastatische Verkalkung in ansonsten normalem Gewebe.