Vad är förkalkning?

Förkalkning avser uppbyggnad av kalcium- eller kalciumsalter i vävnader där det inte hör hemma. Detta leder ofta till att vävnaden härdar, vilket kan ha obehagliga eller farliga resultat. Det är vanligast att förkalkning inträffar i bröstvävnaden, i hjärtans aortaklaff och i kranskärlen. Vävnad som är död eller degenererad kan också påverkas av förkalkning.

I bröstvävnad är förkalkning en relativt vanlig process som kännetecknas av bildandet av kalciumavlagringar. Detta kan orsakas av enkel åldrande, inflammation eller av ett främmande föremål i vävnaden, såsom implantat eller suturer. Två huvudformer av förkalkning förekommer i bröstvävnad: makroförkalkning och mikroförkalkning. De förstnämnda är ofta ett resultat av degeneration av bröstvävnad som inträffar med åldern och är vanligtvis inte orsak till oro. Dessa avlagringar är grova i textur, vanligen förekommande hos kvinnor över 50 år.

Som deras namn antyder är mikroförkalkningar mindre kalciumavlagringar. Dessa små avlagringar samlas ihop till kluster och kan vara en indikation på bröstcancer. De flesta andra former av förkalkning sker i hjärtat.

Ventilen som leder till aorta från hjärtat är särskilt mottaglig för förkalkning. Det var länge trott vara ett ofarligt tillstånd, men senare forskning tyder på att det kan vara en indikation på att patienten redan har hjärtsjukdom, även i frånvaro av andra symtom. I de tidiga stadierna försämras inte själva ventilens funktion väsentligt, men det orsakar ofta en hörbar mumling. Avancerad aortaförkalkning påverkar ventilen och kan göra det till den grad att det kan orsaka bröstsmärta eller till och med en hjärtattack.

Förkalkning kan också förekomma i andra delar av hjärtat, såsom i artärerna. I detta fall täcks arteriella plack i kalciumavlagringar som bildar ett sprött yttre lager över placken. Äldre vuxna är de som är mest mottagliga för förkalkning av denna sort, särskilt när de redan har betydande riskfaktorer för hjärtsjukdomar. Vissa tester kan mäta mängden kalcium som finns i plack, men dessa tester är relativt nya och är allvarligt begränsade på egen hand.

Mindre vanliga former av förkalkning kan förekomma i nästan alla delar av kroppen. Dystrofisk förkalkning avser det som inträffar på grund av mineralavlagringar som inte orsakas av en förhöjd kalciumnivå i vävnaden som helhet. Omvänt, när uppmätta kalciumnivåer är förhöjda i en vävnad, bildar kalcium som fälls ut vad som kallas en metastaserande förkalkning i annars normal vävnad.