Qu'est-ce que la calcification?
La calcification fait référence à l'accumulation de calcium ou de sels de calcium dans des tissus auxquels il n'appartient pas. Cela entraîne souvent un durcissement du tissu, ce qui peut avoir des résultats désagréables ou dangereux. La calcification survient le plus souvent dans le tissu mammaire, dans la valve aortique du cœur et dans les artères coronaires. Les tissus morts ou dégénérés peuvent également être affectés par la calcification.
Dans les tissus mammaires, la calcification est un processus relativement courant caractérisé par la formation de dépôts de calcium. Cela peut être dû à un simple vieillissement, à une inflammation ou à un corps étranger dans les tissus, comme des implants ou des sutures. Deux principales formes de calcification se produisent dans le tissu mammaire: les macrocalcifications et les microcalcifications. Les premiers sont généralement le résultat de la dégénérescence du tissu mammaire qui se produit avec l'âge et ne sont généralement pas une cause d'inquiétude. Ces dépôts ont une texture grossière et se présentent généralement chez les femmes de plus de 50 ans.
Comme leur nom l'indique, les microcalcifications sont des dépôts de calcium plus petits. Ces petits dépôts s’agglomèrent en grappes et peuvent indiquer un cancer du sein. La plupart des autres formes de calcification ont lieu dans le cœur.
La valve conduisant à l'aorte à partir du cœur est particulièrement sensible à la calcification. On a longtemps pensé que c'était une affection sans danger, mais des recherches ultérieures suggèrent que cela pourrait indiquer que le patient a déjà une maladie cardiaque, même en l'absence d'autres symptômes. Au début, le fonctionnement de la valve elle-même n’est pas altéré de manière significative, mais il provoque souvent un souffle cardiaque audible. Une calcification aortique avancée affecte la valvule et peut le faire dans la mesure où elle peut provoquer une douleur thoracique ou même une crise cardiaque.
La calcification peut également se produire dans d'autres régions du cœur, telles que les artères. Dans ce cas, les plaques artérielles se recouvrent de dépôts de calcium qui forment une couche externe fragile sur les plaques. Les personnes âgées sont les plus sensibles à la calcification de cette variété, en particulier lorsqu'elles présentent déjà des facteurs de risque significatifs de maladie cardiaque. Certains tests permettent de mesurer la quantité de calcium présente dans les plaques, mais ces tests sont relativement nouveaux et limités par eux-mêmes.
Des formes moins courantes de calcification peuvent se produire dans presque toutes les zones du corps. La calcification dystrophique fait référence à celle qui se produit à cause de dépôts minéraux non causés par un taux élevé de calcium dans le tissu dans son ensemble. Inversement, lorsque les taux de calcium mesurés sont élevés dans un tissu, le calcium qui précipite forme ce que l’on appelle une calcification métastatique dans un tissu normalement normal.