Was ist chronische Mangelernährung?
Chronische Unterernährung ist ein anhaltender Mangel an Zugang zu den notwendigen Vitaminen und Mineralstoffen in der frühen Kindheit, der zu späteren Gesundheitsproblemen führt, selbst wenn der Patient später eine angemessene Ernährung erhält. Kinder im Alter zwischen acht und 20 Monaten sind besonders gefährdet und können chronische Unterernährung entwickeln, wenn ihre Ernährungsbedürfnisse nicht befriedigt werden. Weltweit arbeiten eine Reihe von Organisationen an der Bekämpfung von Hunger und Unterernährung bei Kindern und entwickeln Interventionsprogramme, um die Ernährung von Kindern zu fördern.
Menschen, die unterernährt sind, laufen nicht unbedingt Gefahr, zu verhungern. Menschen mit chronischer Mangelernährung entwickeln sich tendenziell langsamer und können auch im Erwachsenenalter körperlich klein bleiben. Darüber hinaus können sie verräterische Anzeichen einer schlechten Ernährung aufweisen, z. B. Haarausfall, schuppige oder brüchige Fingernägel und körperliche Schwäche. Darüber hinaus ist chronische Mangelernährung dem Risiko kognitiver Beeinträchtigungen ausgesetzt, die dadurch verursacht werden, dass Menschen während des Wachstums ihres Gehirns nicht genug zu essen bekommen.
Bei der Ernährung geht es nicht nur um die Menge der konsumierten Lebensmittel, sondern auch um die Qualität. Menschen mit chronischer Mangelernährung sind aufgrund ihrer Ernährung manchmal übergewichtig, erhalten aber immer noch nicht das Gleichgewicht der Vitamine und Nährstoffe, die sie zum Überleben benötigen. Ein wichtiges Anliegen bei sich entwickelnden Kindern ist, dass sie, wenn sie aus Muttermilch, einem Lebensmittel mit einer reichen Auswahl an Vitaminen und Mineralien, entwöhnt werden, während des Verzehrs weicher und fester Lebensmittel Mangelernährung entwickeln können.
Die Bekämpfung chronischer Mangelernährung umfasst eine Reihe von Ansätzen, darunter die Stärkung von Lebensmitteln, die Bereitstellung von Ernährungserziehung in armen Gemeinden und die Gewährung von Zuschüssen für Nahrungsmittelhilfe und andere Unterstützung. Gemeinden mit Unterernährungsproblemen in der Vorgeschichte können zusätzliche Maßnahmen angeboten werden, um Unterernährung so früh wie möglich zu erkennen und zu behandeln. Dies kann die Ausbildung von Ärzten und Krankenschwestern in kommunalen Gesundheitskliniken umfassen, damit diese wissen, wie sie mit unterernährten Patienten umgehen sollen.
Erwachsene können auch längere Zeit unterernährt sein, dies ist jedoch nicht so gefährlich wie bei sich entwickelnden Kindern. Bei vollentwickelten Erwachsenen besteht kein Risiko für Entwicklungsverzögerungen aufgrund von Mangelernährung. Wenn sie jedoch keinen Zugang zu einer ausgewogenen Ernährung haben, kann dies mit Sicherheit zu Problemen der Lebensqualität führen, einschließlich Müdigkeit und kognitiven Defiziten. Unterernährung bei Schwangeren und stillenden Müttern gibt besonderen Anlass zur Sorge, da sie sich negativ auf das sich entwickelnde Kind auswirken kann. Kinder, die in der Gebärmutter oder während des Stillens unterernährt waren, erholen sich möglicherweise selbst bei ernährungsbedingten Eingriffen nicht vollständig.