Vad är kronisk undernäring?

Kronisk undernäring är ihållande brist på tillgång till nödvändiga vitaminer och mineraler i tidig barndom, vilket leder till hälsoproblem senare i livet även om patienten senare får tillräcklig näring. Mellan åtta och 20 månader är barn särskilt utsatta och kan utveckla kronisk undernäring om deras dietbehov inte uppfylls. Globalt arbetar ett antal organisationer med problem med hunger och undernäring hos barn och utvecklar interventionsprogram för att få näring till utvecklande barn.

Människor som är undernärda riskerar inte nödvändigtvis att svälta ihjäl. När det gäller individer med kronisk undernäring tenderar de att utvecklas långsammare och kan förbli fysiskt små, även som vuxna. Dessutom kan de visa berättande tecken på dålig näring, såsom att tappa håret, ha flagniga eller spröda naglar och vara fysiskt svaga. Dessutom utsätter kronisk undernäring människor för risken för kognitiva funktionsnedsättningar orsakade av att de inte får nog att äta medan deras hjärnor växer.

Näring handlar inte bara om mängden mat som människor konsumerar utan också kvaliteten. Människor med kronisk undernäring är ibland överviktiga till följd av sina dieter, men de får fortfarande inte balansen mellan vitaminer och näringsämnen som de behöver för att överleva. En betydande oro för att utveckla barn är att när de är avvunna från bröstmjölk, en mat med ett rikt sortiment av vitaminer och mineraler, kan de utveckla undernäring medan de äter mjuk och fast mat.

Bekämpning av kronisk undernäring innebär ett antal tillvägagångssätt inklusive befästning av livsmedel, tillhandahållande av näringsutbildning i fattiga samhällen och erbjudande av livsmedelsbistånd och annat stöd. Gemenskaper med en historia av undernäringsproblem kan erbjudas ytterligare ingrepp med målet att fånga och behandla undernäring så tidigt som möjligt. Detta kan inkludera att utbilda läkare och sjuksköterskor på hälsovårdskliniker så att de vet hur de ska hantera undernärda patienter.

Vuxna kan också uppleva långa perioder av undernäring, men det är inte så farligt som det är att utveckla barn. Fullutvecklade vuxna löper inte risk för utvecklingsförseningar orsakade av undernäring, även om att inte ha tillgång till en balanserad diet kan säkert orsaka livskvalitetsproblem inklusive trötthet och kognitiva underskott. Undernäring hos gravida kvinnor och ammande mödrar är en speciell anledning till oro, eftersom det kan ha en negativ inverkan på det utvecklande barnet. Barn som var undernärda i livmodern eller under amning kanske aldrig kommer att återhämta sig, även med näringsmässigt ingripande.