Che cos'è la malnutrizione cronica?
La malnutrizione cronica è la persistente mancanza di accesso alle vitamine e ai minerali necessari nella prima infanzia, portando a problemi di salute più avanti nella vita, anche se in seguito il paziente riceve una nutrizione adeguata. Tra gli otto e i 20 mesi, i bambini sono particolarmente vulnerabili e possono sviluppare malnutrizione cronica se le loro esigenze dietetiche non sono soddisfatte. A livello globale, numerose organizzazioni lavorano sui problemi della fame e della malnutrizione nei bambini, sviluppando programmi di intervento per alimentare i bambini in via di sviluppo.
Le persone malnutrite non sono necessariamente a rischio di morire di fame. Nel caso di individui con malnutrizione cronica, tendono a svilupparsi più lentamente e possono rimanere fisicamente piccoli, anche da adulti. Inoltre, possono mostrare segni rivelatori di una cattiva alimentazione, come perdere i capelli, avere unghie fragili o fragili ed essere fisicamente deboli. Inoltre, la malnutrizione cronica espone le persone al rischio di disabilità cognitive causate dal fatto di non avere abbastanza da mangiare mentre il loro cervello cresce.
L'alimentazione non riguarda semplicemente la quantità di cibo che le persone consumano, ma anche la qualità. Le persone con malnutrizione cronica a volte sono in sovrappeso a causa della loro dieta, ma non stanno ancora ricevendo l'equilibrio di vitamine e sostanze nutritive di cui hanno bisogno per sopravvivere. Una preoccupazione significativa per i bambini in via di sviluppo è che quando vengono svezzati dal latte materno, un alimento con un ricco assortimento di vitamine e minerali, possono sviluppare malnutrizione mentre mangiano cibi morbidi e solidi.
La lotta alla malnutrizione cronica comporta una serie di approcci, tra cui la fortificazione degli alimenti, l'educazione alimentare nelle comunità povere e l'offerta di aiuti alimentari e di altra assistenza. Alle comunità con una storia di problemi di malnutrizione possono essere offerti ulteriori interventi con l'obiettivo di catturare e curare la malnutrizione il prima possibile. Ciò può includere l'educazione di medici e infermieri presso le cliniche sanitarie della comunità in modo che sappiano come gestire i pazienti malnutriti.
Gli adulti possono anche sperimentare lunghi periodi di malnutrizione, ma non è così pericoloso come lo è nello sviluppo dei bambini. Gli adulti completamente sviluppati non sono a rischio di ritardi nello sviluppo causati dalla malnutrizione, anche se non avere accesso a una dieta equilibrata può certamente causare problemi di qualità della vita tra cui affaticamento e deficit cognitivi. La malnutrizione nelle donne in gravidanza e nelle madri che allattano è un motivo particolare di preoccupazione, in quanto può avere un impatto negativo sul bambino in via di sviluppo. I bambini malnutriti in utero o durante l'allattamento potrebbero non riprendersi mai completamente, anche con un intervento nutrizionale.