Qu'est-ce que la malnutrition chronique?
La malnutrition chronique est un manque persistant d'accès aux vitamines et aux minéraux nécessaires pendant la petite enfance, ce qui entraîne des problèmes de santé plus tard dans la vie, même si le patient reçoit plus tard une nutrition adéquate. Entre 8 et 20 mois, les enfants sont particulièrement vulnérables et peuvent développer une malnutrition chronique si leurs besoins alimentaires ne sont pas satisfaits. À l'échelle mondiale, un certain nombre d'organisations travaillent sur les problèmes de la faim et de la malnutrition chez les enfants, en développant des programmes d'intervention visant à nourrir les enfants en développement.
Les personnes sous-alimentées ne risquent pas nécessairement de mourir de faim. Dans le cas des personnes souffrant de malnutrition chronique, elles ont tendance à se développer plus lentement et peuvent rester physiquement petites, même à l'âge adulte. En outre, ils peuvent présenter des signes évidents de malnutrition, tels que perdre leurs cheveux, avoir les ongles squameux ou cassants et être physiquement affaiblis. En outre, la malnutrition chronique expose les personnes au risque de déficiences cognitives causées par une alimentation insuffisante pendant la croissance de leur cerveau.
La nutrition ne concerne pas simplement la quantité de nourriture que les gens consomment, mais aussi la qualité. Les personnes souffrant de malnutrition chronique souffrent parfois d’embonpoint en raison de leur régime alimentaire, mais elles ne reçoivent toujours pas l’équilibre en vitamines et en nutriments dont elles ont besoin pour survivre. Un problème important chez les enfants en développement est que, lorsqu'ils sont sevrés du lait maternel, un aliment riche en vitamines et en minéraux, ils peuvent développer une malnutrition en mangeant des aliments mous et solides.
La lutte contre la malnutrition chronique implique un certain nombre d'approches, notamment l'enrichissement des aliments, l'éducation nutritionnelle des communautés pauvres et l'octroi de subventions d'aide alimentaire et d'autres formes d'assistance. Les communautés ayant des antécédents de problèmes de malnutrition peuvent se voir proposer des interventions supplémentaires dans le but de dépister et de traiter la malnutrition le plus tôt possible. Cela peut inclure l’éducation des médecins et des infirmières dans les cliniques de santé communautaires afin qu’ils sachent comment traiter les patients souffrant de malnutrition.
Les adultes peuvent aussi vivre de longues périodes de malnutrition, mais cela n’est pas aussi dangereux que chez les enfants en développement. Les adultes pleinement développés ne risquent pas de subir des retards de développement dus à la malnutrition, bien que ne pas avoir accès à une alimentation équilibrée puisse certainement causer des problèmes de qualité de vie, notamment de fatigue et de déficits cognitifs. La malnutrition chez les femmes enceintes et les mères allaitantes est particulièrement préoccupante, car elle peut avoir un impact négatif sur le développement de l'enfant. Les enfants malnutris in utero ou qui allaitent ne peuvent jamais se rétablir complètement, même avec une intervention nutritionnelle.