Was ist Schneeblindheit?
Schneeblindheit ist ein Begriff, der bei der Erörterung von Hornhautverbrennungen verwendet wird, die durch übermäßige Exposition gegenüber UV-B-Strahlen (UVB-Strahlen) verursacht werden. Die wissenschaftlichen Bezeichnungen für Hornhautverbrennungen sind Photokeratitis und UV-Keratitis. Der Begriff Schneeblindheit kommt daher, dass Hornhautverbrennungen häufig durch UVB-Strahlen verursacht werden, die vom Schnee reflektiert werden.
Zu den Symptomen der Schneeblindheit gehören normalerweise starke Augenschmerzen, starke Kopfschmerzen, ein Gefühl von "Grit" in den Augen, geschwollene und rote Augenlider, Lichthöfe, verschwommenes Sehen und vorübergehender Verlust des Sehvermögens. Diese Symptome zeigen sich in der Regel erst sechs bis 12 Stunden nach der ersten Exposition gegenüber UV-Strahlen. Die Behandlung umfasst in der Regel antibiotische Augentropfen, um die Augen vor zusätzlichen Schäden zu schützen. Dies geschieht in der Regel im Innenbereich oder mit Augenklappen. Nachdem die Bestrahlung mit ultravioletten B-Strahlen unterbrochen wurde, beginnt die Hornhaut innerhalb eines Tages zu heilen, und innerhalb von 48 Stunden kann mit einer nahezu vollständigen Erholung gerechnet werden.
In höheren Lagen, in denen UVB-Strahlen weitaus intensiver sind, kommt es häufiger zu Schneeblindheit. Mit jedem Anstieg der Höhe um 304 Meter werden die Sonnenstrahlen um 4 Prozent stärker. Viele Skigebiete liegen mindestens 1.524 Meter über dem Meeresspiegel, sodass die UVB-Strahlen mindestens 20 Prozent stärker sind als die auf Meeresspiegelhöhe. Aus diesem Grund können Skifahrer und Wanderer ihre Augen eher beschädigen, wenn die richtige Brille nicht verwendet wird.
In einigen arktischen und antarktischen Klimazonen, in denen die Sonne das ganze Jahr über rund um die Uhr scheint, ist die Schneeblindheit ein noch größeres Risiko. Hornhautentzündungen und -verbrennungen können durch UVB-Strahlen verursacht werden, die von Wasser oder Sand reflektiert werden. Dies ist jedoch weniger häufig. Lichtbogenschweißer sind manchmal auch mit Hornhautverbrennungen konfrontiert, meistens, weil sie keine Schutzbrille tragen. In diesen Fällen spricht man üblicherweise von einem Bogenauge.
Der beste Weg, um der Schneeblindheit vorzubeugen, besteht darin, die Augen vor der Exposition zu schützen. Diejenigen, die die Natur in der Höhe, auf Schnee oder auf beiden genießen, verlassen sich auf Sonnenbrillen und Schutzbrillen, die UVB-Strahlen blockieren. Der Schutz vor Schneeblindheit reicht Hunderte von Jahren vor der Erfindung moderner Schutzbrillen zurück. Inuit und andere Stammesvölker, die in großer Höhe und in schneebedeckten Regionen lebten, bauten sich häufig mit Elfenbein, Knochen oder Holz einen eigenen Sonnenschutz. Ihre Brille bedeckte die Augen bis auf kleine Schlitze oder Löcher vollständig. Während diese das Sichtfeld für den Träger stark einschränkten, filterten sie auch die meisten schädlichen Sonnenstrahlen aus.