Vad är snöblindhet?
Snöblindhet är en term som används vid diskussion av hornhinnebrännskador orsakade av överdriven exponering för ultravioletta B (UVB) -strålar. De vetenskapliga namnen på hornhinnebrännskador är fotokeratit och ultraviolett keratit. Termen snöblindhet kommer från det faktum att hornhinnebrännskador ofta orsakas av UVB-strålar som reflekteras av snö.
Symtom på snöblindhet inkluderar vanligtvis intensiv ögonsmärta, svår huvudvärk, en känsla av "grus" i ögonen, svullna och röda ögonlock, syner av glorier runt ljus, suddiga och tillfälliga synförlust. Dessa symtom visar sig vanligtvis först sex till 12 timmar efter initial exponering för UV-strålar. Behandlingen innefattar vanligtvis antibiotiska ögondroppar, vila och hålla ögonen helt skyddade mot ytterligare skador, vanligtvis genom att stanna inomhus eller med ögonfläckar. Efter exponering för de ultravioletta B-strålarna har avbrutits, hornhinnan börjar läka inom en dag och en nästan total återhämtning kan förväntas inom 48 timmar.
Snöblindhet förekommer oftare i högre höjder, där UVB-strålar är mycket mer intensiva. För varje höjning av 304 meter höjs solstrålarna med 4 procent kraftigare. Många skidorter är minst 1 500 fot högre än havet, så att UVB-strålarna är minst 20 procent kraftigare än vid havsnivån. På grund av detta är skidåkare och vandrare mer benägna att skada ögonen om rätt glasögon inte används.
Snöblindhet är ännu mer en fara i vissa arktiska och antarktiska klimat, där solen skiner 24 timmar om dygnet vid tider av året. Hornhinneinflammation och förbränning kan orsakas av UVB-strålar som reflekteras av vatten eller sand, men detta är mindre vanligt. Bågsvetsare möter ibland också hornhinnebrännskador, vanligtvis från att inte bära skyddsglasögon. I dessa fall kallas det vanligtvis bågöga.
Det bästa sättet att förhindra snöblindhet är att skydda ögonen innan exponering inträffar. De som njuter av naturen vid höjd, på snö eller båda litar på solglasögon och glasögon som blockerar UVB-strålar. Skydd mot snöblindhet går hundratals år tillbaka före uppfinningen av modern skyddsglasögon. Inuiter och andra stamfolk som bodde i höga höjder och snötäckta regioner skapade ofta sitt eget skydd mot solen med elfenben, ben eller trä. Deras skyddsglasögon täckte ögonen helt utom för små slitsar eller hål. Medan dessa starkt begränsade synfältet för bäraren, filtrerade de också bort de flesta av de skadliga solstrålarna.