¿Qué es la ceguera de la nieve?
La ceguera por la nieve es un término utilizado cuando se habla de quemaduras corneales causadas por la exposición excesiva a los rayos ultravioleta B (UVB). Los nombres científicos para las quemaduras corneales son fotoqueratitis y queratitis ultravioleta. El término ceguera por la nieve proviene del hecho de que las quemaduras corneales a menudo son causadas por los rayos UVB que se reflejan en la nieve.
Los síntomas de ceguera por la nieve generalmente incluyen dolor intenso en los ojos, dolores de cabeza intensos, sensación de "arenilla" en los ojos, párpados rojos e hinchados, visiones de halos alrededor de la luz, visión borrosa y pérdida temporal de la visión. Estos síntomas generalmente se muestran primero de seis a 12 horas después de la exposición inicial a los rayos UV. El tratamiento generalmente incluye gotas oculares antibióticas, descansar y mantener los ojos completamente protegidos de daños adicionales, generalmente al permanecer en interiores o con parches en los ojos. Después de que se corta la exposición a los rayos ultravioleta B, la córnea comienza a sanar en un día y se puede esperar una recuperación casi total en 48 horas.
La ceguera de nieve ocurre con mayor frecuencia en altitudes más altas, donde los rayos UVB son mucho más intensos. Por cada 1,000 pies (304 metros) de aumento de altitud, los rayos del sol se vuelven un 4 por ciento más potentes. Muchas estaciones de esquí están al menos a 5.000 pies (1.524 metros) sobre el nivel del mar, por lo que, como mínimo, los rayos UVB son un 20 por ciento más potentes que los del nivel del mar. Debido a esto, los esquiadores y excursionistas tienen más probabilidades de dañar sus ojos si no se usan las gafas adecuadas.
La ceguera de nieve es aún más peligrosa en algunos climas árticos y antárticos, donde el sol brilla durante las 24 horas del día en épocas del año. La inflamación y el ardor corneales pueden ser causados por los rayos UVB que se reflejan en el agua o la arena, pero esto es menos común. Los soldadores de arco a veces también se enfrentan a quemaduras corneales, generalmente por no usar gafas protectoras. En estos casos, generalmente se llama ojo de arco.
La mejor manera de prevenir la ceguera de la nieve es proteger los ojos antes de que ocurra la exposición. Aquellos que disfrutan del aire libre en la elevación, en la nieve o ambos confían en gafas de sol y gafas que bloquean los rayos UVB. La protección contra la ceguera de la nieve se remonta cientos de años antes de la invención de las gafas protectoras modernas. Los inuits y otros pueblos tribales que vivían en grandes altitudes y regiones cubiertas de nieve a menudo diseñaron su propia protección contra el sol con marfil, huesos o madera. Sus gafas cubrían los ojos por completo, excepto por pequeñas rendijas o agujeros. Si bien estos limitaron severamente el campo de visión para el usuario, también filtraron la mayoría de los dañinos rayos solares.