O que é cegueira na neve?
Cegueira da neve é um termo usado para discutir queimaduras na córnea causadas pela exposição excessiva aos raios ultravioleta B (UVB). Os nomes científicos para queimaduras na córnea são fotoceratite e queratite ultravioleta. O termo cegueira pela neve vem do fato de que as queimaduras na córnea são frequentemente causadas pelos raios UVB refletidos na neve.
Os sintomas da cegueira da neve geralmente incluem dor ocular intensa, dores de cabeça graves, sensação de "ardor" nos olhos, pálpebras inchadas e vermelhas, visões de halos ao redor da luz, perda de visão embaçada e temporária. Esses sintomas geralmente aparecem seis a 12 horas após a exposição inicial aos raios UV. O tratamento geralmente inclui colírios antibióticos, descanso e manutenção dos olhos completamente protegidos de danos adicionais, geralmente permanecendo em ambientes fechados ou com tapa-olhos. Depois que a exposição aos raios ultravioleta B é cortada, a córnea começa a cicatrizar em um dia e uma recuperação quase total pode ser esperada em 48 horas.
A cegueira da neve ocorre com mais frequência em altitudes mais altas, onde os raios UVB são muito mais intensos. Para cada aumento de altitude de 304 metros (304 metros), os raios do sol se tornam 4% mais potentes. Muitas estações de esqui estão a pelo menos 1.524 metros acima do nível do mar; portanto, no mínimo, os raios UVB são 20% mais poderosos do que os do nível do mar. Devido a isso, é mais provável que esquiadores e caminhantes danifiquem seus olhos se os óculos adequados não forem usados.
A cegueira da neve é um risco ainda maior em alguns climas do Ártico e da Antártica, onde o sol brilha 24 horas por dia em épocas do ano. A inflamação e queima da córnea podem ser causadas pelos raios UVB refletidos na água ou na areia, mas isso é menos comum. Os soldadores de arco às vezes também enfrentam queimaduras na córnea, geralmente por não usarem óculos de proteção. Nestes casos, é geralmente chamado de olho de arco.
A melhor maneira de prevenir a cegueira da neve é proteger os olhos antes da exposição. Quem gosta de atividades ao ar livre em altitudes elevadas, na neve ou em ambos, utiliza óculos escuros e óculos que bloqueiam os raios UVB. A proteção contra a cegueira da neve remonta centenas de anos antes da invenção dos óculos de proteção modernos. Inuítes e outros povos tribais que viviam em grandes altitudes e regiões cobertas de neve geralmente criavam sua própria proteção contra o sol usando marfim, ossos ou madeira. Seus óculos cobriam os olhos completamente, exceto por pequenas fendas ou buracos. Embora limitassem severamente o campo de visão do usuário, também filtravam a maioria dos raios solares nocivos.