Co to jest ślepota na śnieg?

Ślepota na śnieg jest terminem używanym przy omawianiu oparzeń rogówki spowodowanych nadmierną ekspozycją na promieniowanie ultrafioletowe B (UVB). Naukowe nazwy oparzeń rogówki to zapalenie soczewki oka i zapalenie rogówki nadfioletem. Termin ślepota śnieżna wynika z faktu, że oparzenia rogówki są często spowodowane odbijaniem się promieni UVB od śniegu.

Objawy ślepoty na śniegu zwykle obejmują intensywny ból oka, silne bóle głowy, uczucie „gryzienia” w oczach, obrzęk i czerwone powieki, wizje aureoli wokół światła, rozmycie i chwilową utratę wzroku. Objawy te zwykle najpierw ujawniają się po sześciu do 12 godzin po początkowej ekspozycji na promienie UV. Leczenie zwykle obejmuje krople do oczu z antybiotykiem, odpoczynek i całkowitą ochronę oczu przed dodatkowym uszkodzeniem, zwykle przez przebywanie w pomieszczeniu lub z łatami do oczu. Po odcięciu ekspozycji na promieniowanie ultrafioletowe B rogówka zaczyna się goić w ciągu jednego dnia i można oczekiwać prawie całkowitego wyzdrowienia w ciągu 48 godzin.

Ślepota śnieżna zdarza się częściej na wyższych wysokościach, gdzie promienie UVB są znacznie bardziej intensywne. Z każdym wzrostem wysokości o 1000 stóp (304 metry) promienie słoneczne stają się o 4 procent silniejsze. Wiele ośrodków narciarskich znajduje się na wysokości co najmniej 5000 stóp (1524 metrów) nad poziomem morza, więc promienie UVB są co najmniej o 20 procent silniejsze niż na poziomie morza. Z tego powodu narciarze i wędrowcy są bardziej narażeni na uszkodzenie oczu, jeśli nie zostaną użyte odpowiednie okulary.

Ślepota śnieżna stanowi jeszcze większe zagrożenie w niektórych klimatach arktycznych i antarktycznych, gdzie słońce świeci przez 24 godziny na dobę o każdej porze roku. Zapalenie rogówki i pieczenie może być spowodowane przez promieniowanie UVB odbijające się od wody lub piasku, ale jest to mniej powszechne. Spawacze łukowi czasami spotykają się również z poparzeniami rogówki, zwykle z powodu braku noszenia okularów ochronnych. W takich przypadkach zwykle nazywa się to łukiem oka.

Najlepszym sposobem zapobiegania ślepocie na śnieg jest ochrona oczu przed wystąpieniem ekspozycji. Osoby lubiące się na zewnątrz na wysokości, na śniegu lub oboje polegają na okularach przeciwsłonecznych i goglach blokujących promienie UVB. Ochrona przed ślepotą śniegu sięga setek lat przed wynalezieniem nowoczesnych okularów ochronnych. Eskimosi i inne ludy plemienne, które żyły na dużych wysokościach i obszarach pokrytych śniegiem, często kształtowały własną ochronę przed słońcem, używając kości słoniowej, kości lub drewna. Gogle całkowicie zakrywały oczy, z wyjątkiem małych szczelin lub dziur. Chociaż znacznie ograniczyły one pole widzenia osoby noszącej, odfiltrowały również większość szkodliwych promieni słonecznych.