Hva er snøblindhet?

Snøblindhet er et begrep som brukes når vi diskuterer forbrenning av hornhinnen forårsaket av overdreven eksponering for ultrafiolette B (UVB) -stråler. De vitenskapelige navnene på hornhinnebrannskader er fotokeratitt og ultrafiolett keratitt. Begrepet snøblindhet kommer av det faktum at hornhinnebrenninger ofte er forårsaket av UVB-stråler som reflekteres av snø.

Symptomer på snøblindhet inkluderer vanligvis intense øyesmerter, alvorlig hodepine, en følelse av "grus" i øynene, hovne og røde øyelokk, syn på glitter rundt lys, uskarphet og midlertidig tap av synet. Disse symptomene viser seg først først seks til 12 timer etter den første eksponeringen for UV-stråler. Behandlingen inkluderer vanligvis antibiotiske øyedråper, hvile og holde øynene fullstendig beskyttet mot ytterligere skader, vanligvis ved å holde seg innendørs eller med øyeplaster. Etter at eksponering for de ultrafiolette B-strålene er avskåret, begynner hornhinnen å leges i løpet av et døgn og en nesten total utvinning kan forventes i løpet av 48 timer.

Snøblindhet skjer oftere i større høyder, der UVB-stråler er langt mer intense. For hver 304 meters økning i høyden blir solstrålene 4 prosent kraftigere. Mange alpinanlegg ligger minst 524 fot over havet, så UVB-strålene er minst 20 prosent kraftigere enn havoverflaten. På grunn av dette er det mer sannsynlig at skiløpere og turgåere skader øynene hvis ikke riktig brille brukes.

Snøblindhet er enda mer en fare i noen arktiske og antarktiske klimaer, der solen skinner i 24 timer i døgnet på tider av året. Corneal betennelse og svie kan være forårsaket av UVB-stråler som reflekteres av vann eller sand, men dette er mindre vanlig. Buesveisere møter noen ganger også hornhinnebrann, vanligvis fordi de ikke bruker vernebriller. I disse tilfellene kalles det vanligvis lysbueøye.

Den beste måten å forhindre snøblindhet er å beskytte øynene før eksponering oppstår. De som liker naturen i høyden, på snø eller begge er avhengige av solbriller og briller som blokkerer UVB-stråler. Beskyttelse mot snøblindhet kan dateres hundrevis av år før oppfinnelsen av moderne beskyttelsesbriller. Inuitter og andre stammefolk som bodde i store høyder og snødekte regioner skapte ofte sin egen beskyttelse mot solen ved bruk av elfenben, bein eller tre. Brillene deres dekket øynene helt bortsett fra små spalter eller hull. Selv om disse begrenset synsfeltet for brukeren, filtrerte de også ut de fleste av de skadelige solstrålene.