Qu'est-ce que la cécité des neiges?
La cécité des neiges est un terme utilisé pour parler des brûlures de la cornée causées par une exposition excessive aux rayons ultraviolets B (UVB). Les noms scientifiques des brûlures de la cornée sont la photokératite et la kératite ultraviolette. Le terme «cécité des neiges» vient du fait que les brûlures de la cornée sont souvent causées par les rayons UVB réfléchis par la neige.
Les symptômes de la cécité des neiges incluent généralement des douleurs oculaires intenses, de graves maux de tête, une sensation de "poussière" dans les yeux, des paupières enflées et rouges, des visions de halos autour de la lumière, une perte de vision floue et temporaire. Ces symptômes se manifestent généralement d'abord six à 12 heures après l'exposition initiale aux rayons UV. Le traitement comprend généralement des gouttes ophtalmiques antibiotiques, du repos et la protection complète des yeux, généralement en restant à l’intérieur ou avec des bandeaux pour les yeux. Une fois que l'exposition aux rayons ultraviolets B est coupée, la cornée commence à se cicatriser en un jour et on peut s'attendre à un rétablissement presque total dans les 48 heures.
La cécité des neiges se produit plus souvent à haute altitude, où les rayons UVB sont beaucoup plus intenses. À chaque augmentation d'altitude de 304 mètres (304 mètres), les rayons du soleil deviennent 4% plus puissants. De nombreuses stations de ski se trouvent à au moins 1 524 mètres d'altitude, de sorte que les rayons UVB sont 20% plus puissants que ceux situés au niveau de la mer. Pour cette raison, les skieurs et les randonneurs risquent davantage de se blesser les yeux si les lunettes appropriées ne sont pas utilisées.
La cécité des neiges est encore plus dangereuse dans certains climats arctiques et antarctiques, où le soleil brille 24 heures par jour à certains moments de l'année. L'inflammation et la brûlure de la cornée peuvent être causées par les rayons UVB réfléchis par l'eau ou le sable, mais cela est moins fréquent. Les soudeurs à l'arc sont parfois confrontés à des brûlures de la cornée, généralement du fait qu'ils ne portent pas de lunettes de protection. Dans ces cas, il est généralement appelé arc oculaire.
Le meilleur moyen de prévenir la cécité des neiges est de protéger les yeux avant l’exposition. Ceux qui aiment la nature, la neige ou les deux utilisent des lunettes de soleil et des lunettes qui bloquent les rayons UVB. La protection contre la cécité des neiges remonte à des centaines d'années avant l'invention des lunettes de protection modernes. Les Inuits et les autres peuples tribaux qui vivaient dans les hautes altitudes et les régions couvertes de neige ont souvent construit leur propre protection contre le soleil en utilisant de l'ivoire, des os ou du bois. Leurs lunettes couvraient complètement les yeux, sauf de petites fentes ou des trous. Alors que ceux-ci limitaient considérablement le champ de vision du porteur, ils filtraient également la plupart des rayons nocifs du soleil.