Che cos'è il daltonismo?
La cecità da neve è un termine usato quando si parla di ustioni corneali causate da un'eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti B (UVB). I nomi scientifici per le ustioni corneali sono fotocheratite e cheratite ultravioletta. Il termine cecità da neve deriva dal fatto che le ustioni corneali sono spesso causate dai raggi UVB che si riflettono sulla neve.
I sintomi della cecità da neve di solito includono intenso dolore oculare, forti mal di testa, sensazione di "grinta" negli occhi, palpebre gonfie e rosse, visioni di aloni attorno alla luce, sfocate e temporanee perdita della vista. Questi sintomi di solito si manifestano da 6 a 12 ore dopo l'esposizione iniziale ai raggi UV. Il trattamento di solito include colliri antibiotici, riposo e protezione completa degli occhi da ulteriori danni, di solito restando al chiuso o con cerotti. Dopo che l'esposizione ai raggi ultravioletti B viene interrotta, la cornea inizia a guarire entro un giorno e ci si può aspettare un recupero quasi totale entro 48 ore.
La cecità della neve si verifica più spesso a quote più elevate, dove i raggi UVB sono molto più intensi. Per ogni 304 piedi (304 metri) di aumento di altitudine i raggi del sole diventano il 4 percento più potenti. Molte stazioni sciistiche sono almeno 5.000 piedi (1.524 metri) sul livello del mare, quindi almeno i raggi UVB sono il 20 percento più potenti di quelli a livello del mare. Per questo motivo, gli sciatori e gli escursionisti hanno maggiori probabilità di danneggiare gli occhi se non vengono utilizzati gli occhiali adeguati.
La cecità da neve è ancora più pericolosa in alcuni climi artici e antartici, dove il sole splende per 24 ore al giorno in alcuni periodi dell'anno. L'infiammazione corneale e il bruciore possono essere causati dai raggi UVB che si riflettono sull'acqua o sulla sabbia, ma questo è meno comune. I saldatori ad arco a volte affrontano anche ustioni corneali, di solito per non aver indossato occhiali protettivi. In questi casi è solitamente chiamato arc eye.
Il modo migliore per prevenire la cecità da neve è proteggere gli occhi prima dell'esposizione. Chi si gode la vita all'aria aperta in quota, sulla neve o entrambi si affidano a occhiali da sole e occhiali che bloccano i raggi UVB. La protezione contro la cecità della neve risale a centinaia di anni prima dell'invenzione dei moderni occhiali protettivi. Inuit e altri popoli tribali che vivevano in alta quota e regioni innevate spesso modellavano la propria protezione contro il sole usando avorio, ossa o legno. I loro occhiali coprivano completamente gli occhi tranne che per piccole fessure o buchi. Mentre questi hanno fortemente limitato il campo visivo per chi lo indossa, hanno anche filtrato la maggior parte dei raggi solari dannosi.