Was war der erste digitale Computer?
Die Identität des ersten digitalen Computers wurde sowohl in Bezug auf die Fakten als auch in Bezug auf die Definition diskutiert. Der Atanasoff-Berry-Computer (ABC), der 1973 in einem Gerichtsverfahren zum ersten elektronischen Digitalcomputer erklärt wurde, kommt einer offiziellen Antwort am nächsten. Es war kein programmierbarer Computer, was bedeutet, dass es nicht in die Kategorie fällt, die die meisten Leute heute als Computer bezeichnen würden.
Um sich als erster digitaler Computer zu qualifizieren, hätte eine Maschine zwei Definitionen erfüllen müssen. Ein Computer ist eine Maschine, die eine Reihe von mathematischen oder logischen Operationen ausführen kann. Ein digitaler Computer ist ein Computer, der numerische Werte für seine Operationen verwendet, normalerweise durch Binärcode, der alle Daten entweder durch eine 0 oder eine 1 ausdrückt. Im Gegensatz dazu verwendet ein analoger Computer eine physikalische Eigenschaft. Beispiele hierfür sind ein Rechenschieber oder eine Maschine, die den Wasserfluss verwendet, um den Geldfluss in einer Volkswirtschaft zu simulieren.
Aus rechtlicher Sicht gaben zwei Maschinen an, der erste digitale Computer zu sein. Eines davon war Electronic Numerical Integrator And Computer (ENIAC), das zwischen 1943 und 1946 gebaut wurde. Es wurde zur Berechnung der Flugbahnen von Projektilraketen für die US-Armee verwendet.
Der zweite Antragsteller war der Atanasoff-Berry-Computer, der zwischen 1937 und 1942 am Iowa State College gebaut wurde. Es wurde nicht allgemein bekannt gemacht, was zu der allgemeinen Annahme führte, dass ENIAC das erste Unternehmen war und es den Erfindern von ENIAC ermöglichte, ein Patent zu erheben. 1973 wurde dieses Patent von einem US-Bezirksgericht für ungültig erklärt. In dieser Entscheidung wurde das ABC offiziell als erster elektronischer Digitalcomputer erwähnt.
Es kann jedoch argumentiert werden, dass das ABC kein echter Computer war. Dies liegt daran, dass es nicht programmierbar war, dh, es konnte nur einen Satz von Funktionen ausführen, eher wie ein Taschenrechner. Der erste bekannte programmierbare Computer war der Z3, der 1941 vom deutschen Ingenieur Konrad Zuse hergestellt wurde. es verwendete Elektromechanik in Form von Magnetschaltern.
Der erste digitale Computer, der im Prinzip dem Konzept moderner Maschinen entsprach, war die 1948 in Manchester, England, fertiggestellte Manchester Small-Scale Experimental Machine. Sie ermöglichte Benutzern die Eingabe eines neuen Programms, wenn auch auf sehr langsame Weise. Die Manchester-Maschine war nur ein Experiment, um das Konzept zu beweisen. Ein Jahr später wurde der Electronic Delay Storage Automatic Calculator im englischen Cambridge der erste programmierbare Computer, der für kommerzielle Zwecke eingesetzt wurde.