Jaki był pierwszy komputer cyfrowy?

Tożsamość pierwszego komputera cyfrowego jest tematem dyskusji, zarówno pod względem faktów, jak i definicji. Najbliższą oficjalną odpowiedzią jest komputer Atanasoff-Berry lub ABC, który został ogłoszony pierwszym elektronicznym komputerem cyfrowym w sprawie sądowej z 1973 roku. Nie był to programowalny komputer, co oznacza, że ​​nie należy do kategorii tego, co większość ludzi nazwałaby dzisiaj komputerem.

Aby zostać pierwszym komputerem cyfrowym, maszyna musiałaby spełniać dwie definicje. Komputer to maszyna, która może wykonywać szereg operacji matematycznych lub logicznych. Komputer cyfrowy to taki, który wykorzystuje wartości liczbowe do swoich operacji, zwykle za pomocą kodu binarnego, który wyraża wszystkie dane za pomocą 0 lub 1. W przeciwieństwie do tego komputer analogowy używa właściwości fizycznej. Przykłady obejmują suwak lub maszynę, która wykorzystuje przepływ wody do symulacji przepływu pieniędzy w gospodarce.

Z prawnego punktu widzenia dwie maszyny twierdziły, że są pierwszym komputerem cyfrowym. Jednym z nich był Electronic Numerical Integrator And Computer lub ENIAC, który został zbudowany w latach 1943–1946. Służył do obliczania torów lotu pocisków rakietowych dla armii Stanów Zjednoczonych.

Drugim powodem był komputer Atanasoff-Berry, zbudowany w latach 1937–1942 w Iowa State College. Nie był szeroko rozpowszechniany, co doprowadziło do powszechnego przekonania, że ​​ENIAC był pierwszy i pozwoliło twórcom ENIAC na uzyskanie patentu. W 1973 r. Amerykański sąd rejonowy uznał ten patent za nieważny. Orzeczenie to oficjalnie odnotowało ABC jako pierwszy elektroniczny komputer cyfrowy.

Można jednak argumentować, że ABC nie był prawdziwym komputerem. Wynika to z faktu, że nie był programowalny, co oznacza, że ​​mógł wykonywać tylko jeden zestaw funkcji, podobnie jak kieszonkowy kalkulator. Pierwszym znanym programowalnym komputerem był Z3, wyprodukowany przez niemieckiego inżyniera Konrada Zuse w 1941 roku. Prawdopodobnie nie był to jednak komputer cyfrowy; wykorzystywał elektromechanikę w postaci przełączników magnetycznych.

Pierwszym komputerem cyfrowym, który był zasadniczo taki sam w koncepcji jak nowoczesne maszyny, była Manchester Small-Scale Experimental Machine, ukończona w Manchesterze w Anglii w 1948 roku. Pozwoliła użytkownikom na wprowadzenie nowego programu, choć w bardzo powolny sposób. Maszyna Manchester była eksperymentem, który miał udowodnić tę koncepcję. Rok później elektroniczny kalkulator opóźnionego przechowywania w Cambridge w Anglii stał się pierwszym programowalnym komputerem używanym do celów komercyjnych.