Wie wird Baumwollgewebe hergestellt?
Das Verfahren zur Herstellung von Baumwollstoffen ist vor allem in den Industrieländern stark industrialisiert. Die Ernte von Baumwollpflanzen ist in den USA, in Europa und in Australien weitgehend mechanisiert, aber es gibt zahlreiche baumwollproduzierende Nationen auf der ganzen Welt. Nach der Ernte durchläuft die Rohbaumwolle einen Reinigungs- und Raffinationsprozess, bevor sie zu Fäden versponnen und auf Webstühlen zu Baumwollgewebe verwoben wird. Während synthetische Fasern in den letzten Jahren vermehrt verwendet wurden, macht Baumwollgewebe allein immer noch mindestens die Hälfte aller Bekleidungstextilien der Welt aus.
Baumwolle wird normalerweise im Frühjahr gepflanzt, wiederum von Maschinen, die jeweils 12 Reihen Baumwollsamen pflanzen können. Unter guten Bedingungen sind die Pflanzen in der Regel innerhalb einer Woche über dem Boden sichtbar. Die Sämlinge reifen etwa anderthalb Monate und beginnen dann zu blühen. Die Blüte ist sehr kurz und nur wenige Tage nach dem Erscheinen der Blume ist sie verschwunden. An ihrer Stelle bleibt der Teil der Pflanze, der zu einer Kapsel reift, die als Boll bezeichnet wird. Innerhalb von zwei bis drei Monaten reift die Frucht und die darin enthaltenen Baumwollfasern wachsen auf ihre volle Länge.
Die Ernte findet statt, sobald sich die Samenkapseln geöffnet haben und die Baumwolle freigelegt ist und die Fasern Zeit hatten, in der Sonne zu trocknen. Die Blätter der Baumwollpflanze müssen in der Regel vor der Ernte chemisch entfernt werden. In einigen Gegenden führt das Gefrieren dazu, dass die Pflanze ihre Blätter auf natürliche Weise verliert. Diese Entfernung der Blätter ermöglicht die maschinelle Ernte der Baumwolle. Die meisten Erntemaschinen in den Vereinigten Staaten blasen Luft mit hoher Geschwindigkeit über die Pflanzen, um die Baumwolle von der Kapsel zu entfernen und sie zu sammeln.
Nach Beendigung der Ernte wird die Baumwolle zu Ballen verarbeitet, die gelagert werden, bis sie entkörnt werden kann. Beim Gin werden alle Ballen gereinigt, um die Baumwollfasern von Schmutz, Flusen und den kleinen, klebrigen Samen, die als Teil des Ballens aus Baumwollfasern wachsen, zu trennen. Die entkeimte und gereinigte Baumwolle wird dann zum Versand erneut zu Ballen gepresst. Zu diesem Zeitpunkt ist die Baumwolle noch roh, da sie nicht zu Garn oder Faden versponnen wurde.
Tatsächlich eignen sich Baumwollfasern sehr gut dazu, zu Garn gesponnen zu werden. Sobald die Fasern in einem als Kardieren bezeichneten Prozess ausgerichtet sind, verzahnen sie sich auf natürliche Weise, wenn sie zum Spinnen verdreht und abgeflacht werden. Spezialisierte mechanische Webmaschinen weben das Garn auf die gleiche Weise zu Baumwollgewebe, wie es in früheren Jahrhunderten von Hand gemacht wurde. Diese Webstühle arbeiten mit hoher Geschwindigkeit, um die Garne in ein Gewebe zu verweben, das als "graue Ware" bezeichnet wird. Baumwollgewebe muss in diesem Zustand noch gebleicht und anderweitig vorbehandelt werden, bevor es zu Haushaltsprodukten und Kleidung verarbeitet werden kann.