Hur tillverkas bomullstyg?

Processen för att tillverka bomullstyg har blivit en mycket industrialiserad process, särskilt i utvecklade länder. Skörden av bomullsväxter har till stor del mekaniserats i USA, Europa och Australien, men det finns många bomullsproducerande länder runt om i världen. Efter skörd går rå bomull genom en rengörings- och raffineringsprocess innan den snurras i tråd och vävs i bomullstyg på vävstolar. Medan syntetfibrer har sett en ökad användning de senaste åren, står bomullstyg fortfarande för åtminstone hälften av all klädtextil i världen.

Bomull planteras vanligtvis på våren, återigen av maskiner, som kan plantera 12 rader bomullsfrön åt gången. Under goda förhållanden är växterna i allmänhet synliga över marken inom en vecka. Plantorna mognar i ungefär en och en halv månad och börjar sedan blomma. Blomningen är mycket kort, och på bara några dagar efter att blomman dyker upp är den borta och på sin plats återstår den del av växten som mognar till en frö som kallas en boll. Under två till tre månader mognar bollen och bomullsfibrerna i den växer till full längd.

Skörden inträffar när kulan har delat sig, vilket visar bomullen och fibrerna har haft tid att torka i solen. Bladen på bomullsväxten måste vanligtvis tas bort kemiskt före skörden, men i vissa områden kommer frysningstemperaturen att orsaka att plantan förlorar sina blad naturligt. Detta avlägsnande av bladen gör att bomullen kan skördas. De flesta skördemaskiner i USA blåser luft med hög hastighet över växterna för att ta bort bomullen från kulan och samla den.

När skörden är klar görs bomullen till balar som ska förvaras tills den är redo att fås. Vid ginen rengörs alla balarna för att skilja bomullsfibrerna från smuts, ludd och de små, klibbiga frön som växer som en del av bomullsfibrerna. Den fröade och rengjorda bomullen pressas sedan åter in i balar för transport. Vid denna tidpunkt är bomullen fortfarande rå, eftersom den inte har spunnits i garn eller tråd.

Bomullsfibrer lämpar sig faktiskt mycket bra för att spinnas till garn. När fibrerna är inriktade i en process som kallas kardning, låses de naturligt ihop när de vrids och plattas för snurrning. Specialiserade mekaniska vävstolar väver garnet i bomullstyg på ungefär samma sätt som gjordes för hand under tidigare århundraden. Dessa vävstolar arbetar med hög hastighet för att förena garnerna i ett vävt tyg som kallas ”gråvaror.” Bomullstyg i detta tillstånd måste fortfarande blekas och på annat sätt förbehandlas innan det kan göras till hushållsprodukter och kläder.