Como é feito o tecido de algodão?
O processo de fabricação de tecidos de algodão tornou-se altamente industrializado, especialmente nos países desenvolvidos. A colheita de plantas de algodão tornou-se amplamente mecanizada nos EUA, Europa e Austrália, mas existem numerosas nações produtoras de algodão em todo o mundo. Após a colheita, o algodão cru passa por um processo de limpeza e refino antes de ser fiado em fios e tecido em tecidos de algodão em teares. Embora as fibras sintéticas tenham aumentado o uso nos últimos anos, apenas o tecido de algodão ainda é responsável por pelo menos metade de todos os tecidos de vestuário do mundo.
O algodão é normalmente plantado na primavera, novamente por máquinas, que podem plantar 12 linhas de sementes de algodão por vez. Em boas condições, as plantas geralmente são visíveis acima do solo dentro de uma semana. As mudas amadurecem por cerca de um mês e meio e depois começam a florescer. A floração é muito breve e, poucos dias após o aparecimento da flor, ela desaparece e, em seu lugar, permanece a parte da planta que amadurece em uma vagem chamada cápsula. Durante dois a três meses, a cápsula amadurece e as fibras de algodão crescem até o comprimento máximo.
A colheita ocorre uma vez que a cápsula se abre, revelando o algodão, e as fibras tiveram tempo de secar ao sol. As folhas da planta de algodão geralmente devem ser removidas quimicamente antes da colheita, mas em algumas áreas, temperaturas congelantes farão com que a planta perca suas folhas naturalmente. Essa remoção das folhas permite que o algodão seja colhido à máquina. A maioria das máquinas de colheita nos Estados Unidos sopra o ar em alta velocidade sobre as plantas para remover o algodão da cápsula e coletá-lo.
Uma vez concluída a colheita, o algodão é transformado em fardos para ser armazenado até estar pronto para ser descaroçado. No gin, todos os fardos são limpos para separar as fibras de algodão da sujeira, fiapos e as pequenas sementes pegajosas que crescem como parte da bola de fibras de algodão. O algodão limpo e sem sementes é pressionado novamente em fardos para transporte. Nesse ponto, o algodão ainda está cru, pois não foi fiado em fios ou fios.
As fibras de algodão se prestam muito bem a serem fiadas em fios. Depois que as fibras são alinhadas em um processo chamado cardagem, elas naturalmente se entrelaçam à medida que são torcidas e achatadas para a fiação. Os teares mecânicos especializados tecem o fio em tecido de algodão da mesma maneira que foi feito à mão nos séculos anteriores. Esses teares trabalham em alta velocidade para entrelaçar os fios em um tecido conhecido como “produtos cinzentos”. Nesse caso, o tecido de algodão ainda deve ser branqueado e pré-tratado antes de ser transformado em roupas e produtos domésticos.