Hvordan fremstilles bomuldsstof?
Processen med at fremstille bomuldsstof er blevet en meget industrialiseret, især i udviklede lande. Høst af bomuldsplanter er stort set blevet mekaniseret i USA, Europa og Australien, men der er adskillige bomuldsproducerende nationer rundt om i verden. Efter høsten gennemgår rå bomuld en rengørings- og raffineringsproces, før den bliver spundet i tråd og vævet i bomuldsstof på væve. Mens syntetiske fibre har set øget anvendelse i de senere år, udgør bomuldsstof alene stadig for mindst halvdelen af alle tøjtekstiler i verden.
bomuld er typisk plantet i foråret, igen af maskiner, der kan plante 12 rækker bomuldsfrø ad gangen. Under gode forhold er planterne generelt synlige over jorden inden for en uge. Frøplanterne modnes i cirka halvanden måned og begynder derefter at blomstre. Blomstring er meget kort, og på bare få dage efter, at blomsten vises, er den væk, og på sin plads forbliver den del af planten, der modness i en pod kaldet en boll. Over to til tre måneder modnes bollen, og bomuldsfibrene i den vokser til deres fuld længde.
Høstning forekommer, når bollen er splittet åben, afsløret bomuld, og fibrene har haft tid til at tørre i solen. Bladene på bomuldsanlægget skal normalt fjernes kemisk inden høsten, men i nogle områder vil frysningstemperaturerne få planten til at miste bladene naturligt. Denne fjernelse af bladene tillader, at bomuldet er maskinhøstet. De fleste høstmaskiner i USA blæser luft ved høje hastigheder over planterne for at fjerne bomuld fra bollen og samle den.
Når høsten er afsluttet, er bomulden lavet til baller, der skal opbevares, indtil den er klar til at blive ginned. Ved gin renses ballerne alle for at adskille bomuldsfibrene fra snavs, fnug og de små, klistrede frø, der vokser som en del af kuglen af bomuldsfibre. THan frøede og renset bomuld presses derefter igen ind i baller til forsendelse. På dette tidspunkt er bomuld stadig rå, da den ikke er blevet spundet i garn eller tråd.
Bomuldsfibre egner sig faktisk meget godt til at blive spundet til garn. Når fibrene er på linje i en proces kaldet kort, låses de naturligvis ind, når de er snoede og flades til spinding. Specialiserede mekaniske væve væver garnet i bomuldsstof på omtrent samme måde som det blev gjort i hånden i tidligere århundreder. Disse væve fungerer i høje hastigheder for at sammenkæde garnene i et vævet stof kendt som "grå varer." Bomuldsstof i denne tilstand skal stadig bleges og ellers forbehandles, før det kan laves til husholdningsprodukter og tøj.