Hvordan fremstilles bomuldsstof?
Processen med at fremstille bomuldsstof er blevet en meget industrialiseret proces, især i de udviklede lande. Høstingen af bomuldsplanter er i vid udstrækning blevet mekaniseret i USA, Europa og Australien, men der er adskillige bomuldsproducerende nationer over hele verden. Efter høstning gennemgår rå bomuld en rengørings- og raffineringsproces, før den spindes i tråd og vævet i bomuldsstof på væve. Mens syntetiske fibre har set en øget anvendelse i de senere år, tegner bomuldsmateriale stadig stadig mindst halvdelen af al beklædningstekstiler i verden.
Bomuld plantes typisk i foråret, igen af maskiner, der kan plante 12 rækker bomuldsfrø ad gangen. Under gode forhold er planterne generelt synlige over jorden inden for en uge. Frøplanterne modnes i cirka halvanden måned og begynder derefter at blomstre. Blomstringen er meget kort, og på få dage efter blomsten vises, er den væk, og på sin plads forbliver den del af planten, der modnes til en bælg kaldet en boll. Over to til tre måneder modnes kuglen, og bomuldsfibrene deri vokser til fuld længde.
Høstning sker, når bollen er delt op og afslører bomulden, og fibrene har haft tid til at tørre i solen. Bladene på bomuldsplanten skal normalt fjernes kemisk før høsten, men i nogle områder vil frysetemperaturer forårsage, at planten mister sine blade naturligt. Denne fjernelse af bladene giver bomulden mulighed for at høstes. De fleste høstmaskiner i USA blæser luft i høje hastigheder over planterne for at fjerne bomulden fra kulen og opsamle den.
Når høsten er færdig, laves bomulden til baller, der skal opbevares, indtil den er klar til at blive ægget. Ved gin renses alle ballerne for at adskille bomuldsfibre fra snavs, fnug og de små, klæbrige frø, der vokser som en del af kuglen af bomuldsfibre. Den afsåede og rensede bomuld presses derefter igen til baller til forsendelse. På dette tidspunkt er bomullen stadig rå, da den ikke er blevet spundet til garn eller tråd.
Bomuldsfibre egner sig faktisk meget godt til at blive spundet til garn. Når fibrene er rettet ind i en proces, der kaldes carding, låses de naturligt sammen, når de er snoede og fladt ud til spinding. Specialiserede mekaniske væve væver garnet i bomuldsstof på omtrent samme måde som det blev gjort for hånd i tidligere århundreder. Disse væve arbejder i høje hastigheder for at flette garnerne sammen i et vævet stof kendt som ”gråvarer”. Bomuldstof i denne tilstand skal stadig bleges og ellers forbehandles, før det kan gøres til husholdningsprodukter og beklædning.