Hoe wordt katoen gemaakt?
Het proces van het maken van katoenen stof is een zeer geïndustrialiseerd proces geworden, vooral in ontwikkelde landen. Het oogsten van katoenplanten is grotendeels gemechaniseerd in de VS, Europa en Australië, maar er zijn talloze katoenproducerende landen over de hele wereld. Na de oogst doorloopt ruw katoen een reinigings- en raffinageproces voordat het in draad wordt gesponnen en op weefgetouwen tot katoenen stof wordt geweven. Hoewel synthetische vezels de laatste jaren steeds vaker worden gebruikt, is katoen alleen nog steeds goed voor ten minste de helft van alle kledingtextiel ter wereld.
Katoen wordt meestal in het voorjaar geplant, opnieuw door machines, die 12 rijen katoenzaden tegelijk kunnen planten. Onder goede omstandigheden zijn de planten meestal binnen een week boven de grond zichtbaar. De zaailingen rijpen ongeveer anderhalve maand en beginnen dan te bloeien. De bloei is erg kort, en in slechts een paar dagen nadat de bloem verschijnt, is deze verdwenen en blijft op zijn plaats het deel van de plant dat rijpt in een pod genaamd een bol. Meer dan twee tot drie maanden rijpt de bol en groeien de katoenvezels volledig.
Het oogsten vindt plaats nadat de bol open is gespleten, waardoor het katoen zichtbaar is en de vezels de tijd hebben gehad om in de zon te drogen. De bladeren van de katoenplant moeten meestal vóór de oogst chemisch worden verwijderd, maar in sommige gebieden verliest de plant door zijn vriestemperaturen zijn bladeren op natuurlijke wijze. Door het verwijderen van de bladeren kan het katoen machinaal worden geoogst. De meeste oogstmachines in de Verenigde Staten blazen met hoge snelheden lucht over de planten om het katoen uit de bol te verwijderen en op te vangen.
Zodra de oogst is voltooid, wordt het katoen tot balen gemaakt om te worden opgeslagen totdat het klaar is om te worden geëgreneerd. Aan de gin worden de balen allemaal schoongemaakt om de katoenvezels te scheiden van vuil, pluisjes en de kleine, plakkerige zaden die groeien als onderdeel van de bal van katoenvezels. Het ontpit en gereinigde katoen wordt vervolgens opnieuw in balen geperst voor verzending. Op dit punt is het katoen nog steeds ruw, omdat het niet tot garen of draad is gesponnen.
Katoenvezels lenen zich eigenlijk heel goed om tot garen te worden gesponnen. Zodra de vezels zijn uitgelijnd in een proces dat kaarden wordt genoemd, grijpen ze van nature in elkaar terwijl ze worden gedraaid en afgeplat om te spinnen. Gespecialiseerde mechanische weefgetouwen weven het garen in katoenweefsel op vrijwel dezelfde manier als in de voorgaande eeuwen met de hand werd gedaan. Deze weefgetouwen werken met hoge snelheden om de garens door elkaar te weven tot een weefsel dat bekend staat als 'grijze goederen'. Katoenweefsel in deze toestand moet nog worden gebleekt en anders worden voorbehandeld voordat het tot huishoudelijke producten en kleding kan worden verwerkt.