Comment est fabriqué le tissu de coton?
Le processus de fabrication du tissu en coton est devenu très industrialisé, en particulier dans les pays développés. La récolte des plants de coton est devenue largement mécanisée aux États-Unis, en Europe et en Australie, mais il existe de nombreux pays producteurs de coton dans le monde. Après la récolte, le coton brut est soumis à un processus de nettoyage et d'affinage avant d'être filé et tissé dans un tissu de coton sur des métiers à tisser. Alors que les fibres synthétiques ont connu une utilisation croissante ces dernières années, le tissu de coton représente encore au moins la moitié de tous les textiles du vêtement dans le monde.
Le coton est généralement planté au printemps, encore une fois à la machine, ce qui permet de planter 12 rangées de graines de coton à la fois. Dans de bonnes conditions, les plantes sont généralement visibles au-dessus du sol en une semaine. Les plants mûrissent pendant environ un mois et demi, puis commencent à fleurir. La floraison est très brève et quelques jours seulement après l’apparition de la fleur, elle n’est plus disponible et la place de la plante reste à la place de la plante qui mûrit en une gousse appelée capsule. Au bout de deux à trois mois, la capsule mûrit et les fibres de coton qui la composent s’épanouissent.
La récolte a lieu une fois que la capsule s'est ouverte, révélant le coton, et les fibres ont eu le temps de sécher au soleil. Les feuilles du cotonnier doivent généralement être enlevées chimiquement avant la récolte, mais dans certaines régions, le gel fait perdre à la plante ses feuilles de façon naturelle. Cette élimination des feuilles permet de récolter le coton à la machine. La plupart des machines de récolte aux États-Unis soufflent de l'air à grande vitesse sur les plantes pour retirer le coton de la capsule et le collecter.
Une fois la récolte terminée, le coton est transformé en balles et stockées jusqu'à ce qu'il soit prêt à être égrené. Au gin, les balles sont toutes nettoyées pour séparer les fibres de coton de la saleté, des peluches et des petites graines collantes qui se développent en tant que partie intégrante de la boule de fibres de coton. Le coton débarrassé des semences et nettoyé est ensuite à nouveau pressé en balles pour expédition. À ce stade, le coton est toujours brut, car il n’a pas été transformé en fil.
Les fibres de coton se prêtent très bien à être filées. Une fois que les fibres sont alignées dans un processus appelé cardage, elles s'emboîtent naturellement lorsqu'elles sont torsadées et aplaties pour la filature. Des métiers mécaniques spécialisés tissent le fil en tissu de coton de la même manière que ce fut fait à la main au cours des siècles précédents. Ces métiers fonctionnent à grande vitesse pour entrelacer les fils dans un tissu appelé «produit gris». Le tissu de coton dans cet état doit encore être blanchi et préalablement traité avant de pouvoir être transformé en produits ménagers et vêtements.