Hvordan lages bomullsstoff?

Prosessen med å lage bomullsstoff har blitt en svært industrialisert, spesielt i utviklede land. Høstingen av bomullsplanter er i stor grad blitt mekanisert i USA, Europa og Australia, men det er mange bomullsproduserende nasjoner over hele verden. Etter høsting går rå bomull gjennom en rense- og raffineringsprosess før den blir spunnet i tråden og vevd inn i bomullsstoff på vevstoler. Mens syntetiske fibre har sett økt bruk de siste årene, utgjør bomullsstoff fremdeles minst halvparten av alle klærtekstiler i verden.

Bomull blir vanligvis plantet om våren, igjen av maskiner, som kan plante 12 rader med bomullsfrø om gangen. Under gode forhold er plantene generelt synlige over bakken i løpet av en uke. Frøplantene modnes i omtrent halvannen måned, og begynner deretter å blomstre. Blomstringen er veldig kort, og på få dager etter at blomsten dukker opp, er den borte, og på sin plass forblir den delen av planten som modnes til en frø som heter en boll. I løpet av to til tre måneder modnes kulen og bomullsfibrene i den vokser til sin fulle lengde.

Høsting skjer når kulingen har delt seg, og avslører bomullen, og fibrene har hatt tid til å tørke i solen. Bladene til bomullsplanten må vanligvis fjernes kjemisk før høstingen, men i noen områder vil frysetemperatur føre til at planten mister bladene naturlig. Denne fjerningen av bladene gjør at bomullen kan høstes maskin. De fleste høstemaskiner i USA blåser luft i høye hastigheter over plantene for å fjerne bomullen fra kulen og samle den.

Når høstingen er fullført, blir bomullen omgjort til baller som skal lagres til den er klar til å bli raffinert. På gin blir balene alle renset for å skille bomullsfibrene fra smuss, lo og de små, klissete frøene som vokser som en del av ballen av bomullsfibre. Den avsåede og rensede bomullen presses deretter nok en gang til baller for forsendelse. På dette tidspunktet er bomullen fortsatt rå, siden den ikke har blitt spunnet til garn eller tråd.

Bomullsfibre egner seg veldig godt til å bli spunnet til garn. Når fibrene er justert i en prosess som kalles karding, låses de naturlig sammen når de er vridd og flatet for spinning. Spesialiserte mekaniske vevstoler vever garnet i bomullsstoff på omtrent samme måte som det ble gjort for hånd i tidligere århundrer. Disse vevstolene jobber med høye hastigheter for å flette garnene i et vevd stoff kjent som "gråvarer." Bomullsstoff i denne tilstanden må fremdeles blekes og ellers forhåndsbehandles før det kan gjøres til husholdningsprodukter og klær.