Jak powstaje tkanina bawełniana?
Proces wytwarzania tkaniny bawełnianej stał się wysoce uprzemysłowiony, szczególnie w krajach rozwiniętych. Zbiór roślin bawełny został w dużej mierze zmechanizowany w Stanach Zjednoczonych, Europie i Australii, ale istnieje wiele narodów produkujących bawełnę na całym świecie. Po zebraniu surowa bawełna przechodzi proces czyszczenia i rafinacji, zanim zostanie zwinięta w nitkę i wpleciona w bawełnianą tkaninę na krosnach. Podczas gdy włókna syntetyczne były coraz częściej stosowane w ostatnich latach, sama tkanina bawełniana nadal stanowi co najmniej połowę wszystkich tekstyliów odzieżowych na świecie.
Bawełna jest zwykle sadzona wiosną, ponownie za pomocą maszyn, które mogą sadzić 12 rzędów nasion bawełny jednocześnie. W dobrych warunkach rośliny są ogólnie widoczne nad ziemią w ciągu tygodnia. Sadzonki dojrzewają przez około półtora miesiąca, a następnie zaczynają kwitnąć. Kwitnienie jest bardzo krótkie, a zaledwie kilka dni po pojawieniu się kwiatu zniknęło, a na jego miejscu pozostała część rośliny, która dojrzewa do strąka zwanego boll. W ciągu dwóch do trzech miesięcy torebka dojrzewa, a włókna bawełny w niej rosną do pełnej długości.
Zbiór następuje po otwarciu torebki, odsłaniając bawełnę, a włókna miały czas wyschnięcia na słońcu. Liście rośliny bawełny należy zwykle usunąć chemicznie przed zbiorem, ale w niektórych obszarach niskie temperatury powodują, że roślina naturalnie traci liście. To usunięcie liści pozwala na maszynową zbiór bawełny. Większość maszyn do zbiorów w Stanach Zjednoczonych wydmuchuje powietrze z dużą prędkością na rośliny, aby usunąć bawełnę z torebki i zebrać ją.
Po zakończeniu zbiorów bawełna jest przekształcana w bele, które mają być przechowywane, aż będą gotowe do odziarnienia. W dżinie wszystkie bele są czyszczone, aby oddzielić włókna bawełny od brudu, kłaczków i małych, lepkich nasion, które rosną jako część kulki z włókien bawełny. Odsadzona i oczyszczona bawełna jest następnie ponownie prasowana w bele do wysyłki. W tym momencie bawełna jest nadal surowa, ponieważ nie została przędzona na przędzę lub nić.
Włókna bawełny nadają się bardzo dobrze do przędzenia. Gdy włókna zostaną wyrównane w procesie zwanym zgrzebleniem, w naturalny sposób zazębiają się, gdy są skręcone i spłaszczone w celu przędzenia. Specjalistyczne krosna mechaniczne wplatają przędzę w tkaninę bawełnianą w podobny sposób, jak robiono to ręcznie w poprzednich stuleciach. Te krosna pracują z dużymi prędkościami, aby przeplatać przędzę w tkaninę znaną jako „szare wyroby”. Tkanina bawełniana w tym stanie musi jeszcze zostać bielona i poddana innej obróbce wstępnej, zanim będzie mogła zostać przetworzona na produkty gospodarstwa domowego i odzież.