¿Cómo se fabrica la tela de algodón?
El proceso de fabricación de tela de algodón se ha convertido en uno altamente industrializado, especialmente en los países desarrollados. La cosecha de plantas de algodón se ha mecanizado en gran medida en los Estados Unidos, Europa y Australia, pero hay numerosas naciones productoras de algodón en todo el mundo. Después de la cosecha, el algodón crudo atraviesa un proceso de limpieza y refinación antes de que se hunda en el hilo y se tejan en telas de algodón en telares. Si bien las fibras sintéticas han visto un mayor uso en los últimos años, la tela de algodón por sí sola todavía representa al menos la mitad de todos los textiles de ropa en el mundo.
El algodón típicamente se planta en primavera, nuevamente por máquinas, que pueden plantar 12 hileras de semillas de algodón a la vez. En buenas condiciones, las plantas generalmente son visibles por encima del suelo dentro de una semana. Las plántulas maduran durante aproximadamente un mes y medio, y luego comienzan a florecer. La floración es muy breve, y en solo unos días después de que aparece la flor, se ha ido, y en su lugar sigue siendo la parte de la planta que maduras en una cápsula llamada cápsula. Durante dos o tres meses, la cápsula madura y las fibras de algodón crecen en su longitud completa.
La cosecha ocurre una vez que la cápsula se ha abierto, revelando el algodón, y las fibras han tenido tiempo de secarse al sol. Las hojas de la planta de algodón generalmente deben retirarse químicamente antes de la cosecha, pero en algunas áreas, las temperaturas de congelación harán que la planta pierda sus hojas de forma natural. Esta eliminación de las hojas permite que el algodón sea cosechado por máquina. La mayoría de las máquinas de cosecha en los Estados Unidos soplan aire a altas velocidades sobre las plantas para eliminar el algodón de la cápsula y recogerlo.
Una vez que se completa la cosecha, el algodón se convierte en balas para almacenarse hasta que esté listo para ser ginrado. En la ginebra, todos los fardos se limpian para separar las fibras de algodón de la tierra, la pelusa y las semillas pequeñas y pegajosas que crecen como parte de la bola de fibras de algodón. TDesconfeccionó y limpió el algodón, una vez más, se presiona una vez más en las balas para su envío. En este punto, el algodón todavía está crudo, ya que no se ha girado en hilo o hilo.
Las fibras de algodón en realidad se prestan muy bien para ser hilados. Una vez que las fibras están alineadas en un proceso llamado cardado, naturalmente se entrelazan a medida que se retorcen y se aplanan para girar. Los telares mecánicos especializados tejen el hilo en tela de algodón de la misma manera que se hizo a mano en siglos anteriores. Estos telares funcionan a altas velocidades para entrelazar los hilos en una tela tejida conocida como "productos grises". La tela de algodón en este estado aún debe ser blanqueada y pretratada antes de que pueda convertirse en productos y ropa domésticos.