Was ist chemischer Abfall?
Chemische Abfälle umfassen sowohl die chemischen Nebenprodukte großer Produktionsstätten und Laboratorien als auch Lösungsmittel und andere Chemikalien im kleineren Maßstab, die von Haushalten entsorgt werden. Es kann je nach Art der Chemikalien unter die Klassifizierung gefährlicher Abfälle fallen - zum Beispiel erfordern Chemikalien wie Ethanol und Glycerin keine besonderen Entsorgungsverfahren. Die Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften sind international unterschiedlich und bestimmen, wie diese Abfälle behandelt und entsorgt werden müssen. In den USA unterliegt es den Bestimmungen des Resource Conservation and Recovery Act sowie des Clean Water Act. Die Kontrolle von gesundheitsgefährdenden Stoffen (COSHH) regelt im Vereinigten Königreich chemische Abfälle.
Bei unsachgemäßer Handhabung oder Entsorgung chemischer Abfälle sind sowohl die Umwelt als auch in der Nähe befindliche Personen durch ihre potenziell ätzende, giftige, entzündliche oder explosive Natur gefährdet. Die ordnungsgemäße Handhabung dieses Abfalls erfordert zunächst die Abtrennung von Chemikalien, die miteinander reagieren können, wie z. B. Salze von Säuren, Hypochloriten und Hydroxiden von Ammoniak und oxidierende Substanzen von brennbaren Substanzen. Nach ordnungsgemäßer Trennung sollte es sicher in dicht verschlossenen Fässern, Flaschen, Dosen oder Gläsern aufbewahrt werden, die nicht korrodieren oder anderweitig durch den Inhalt beeinträchtigt werden.
Spezielle Entsorgungsdienste werden in der Regel von den Produktionsstätten beauftragt, die chemische Abfälle produzieren, um diese auf eine Weise zu beseitigen, die den Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften entspricht. Es wird dann zu einer speziellen Entsorgungseinrichtung transportiert, wo es entsprechend seinem oder seinen zusammengesetzten Stoffen beseitigt wird. Die meisten chemischen Abfälle, einschließlich chlorierter Lösungsmittel, werden bei hoher Temperatur verbrannt, während andere nasschemisch behandelt werden. Nach der Verbrennung oder nasschemischen Behandlung können die Rückstände sicher auf einer Deponie entsorgt werden.
Die Folgen einer unsachgemäßen Entsorgung chemischer Abfälle sind häufig in den Medien sehr präsent, insbesondere wenn die Produktionsstätte oder -anlage vorsätzlich fahrlässig handelt. Beispielsweise hat die Hooker Chemical Company aus New York ihre Abfälle in einem unvollständigen Kanal entsorgt und das Land bedeckt, bevor sie für 1 US-Dollar (USD) an die Schulbehörde der Stadt Niagara Falls verkauft wurden. 1977 wurden die Bewohner evakuiert, nachdem auf dem Gelände, das zu diesem Zeitpunkt eine Schul- und Wohnabteilung aufwies, ein Austritt von Chemikalien festgestellt worden war.