Hvad er kemisk affald?
Kemisk affald inkluderer både de kemiske biprodukter fra store produktionsanlæg og laboratorier samt mindre opløsningsmidler og andre kemikalier, der bortskaffes af husholdningerne. Det kan falde ind under klassificeringen af farligt affald, afhængigt af kemikaliets art - for eksempel kræver kemikalier som ethanol og glycerol ikke særlige bortskaffelsesprocedurer. Sundheds- og sikkerhedslovgivningen varierer internationalt og dikterer den måde, hvorpå dette affald skal håndteres og bortskaffes. I USA er det reguleret af loven om bevarelse af ressourcer og loven om rent vand; mens kontrol med stoffer, der er farlige for sundhedsforskrifter (COSHH), regulerer kemisk affald i England.
Hvis kemisk affald ikke håndteres eller bortskaffes korrekt, udsættes både miljøet og personer i nærheden af dets potentielt ætsende, giftige, brandfarlige eller eksplosive karakter. Korrekt håndtering af dette affald kræver først adskillelse af kemikalier, der kan reagere med hinanden, såsom salte fra syrer, hypochloriter og hydroxider fra ammoniak og oxiderende stoffer fra brændbare stoffer. Når den er adskilt korrekt, skal den opbevares sikkert i tæt lukkede trommer, flasker, dåser eller krukker, som ikke vil blive korroderet eller på anden måde påvirket af indholdet.
Specielle bortskaffelsestjenester kontraheres normalt af produktionsfaciliteterne, der producerer kemisk affald, så de fjernes på en måde, der er i overensstemmelse med sundheds- og sikkerhedsbestemmelserne. Derefter transporteres det til et specielt bortskaffelsesanlæg, hvor det fjernes i henhold til dets sammensatte stof eller stoffer. Det meste kemisk affald, inklusive klorerede opløsningsmidler, forbrændes ved en høj temperatur, mens andre behandles ved våde kemiske metoder. Efter at det er forbrændt eller behandlet ved våd kemi, er resterne derefter sikre at bortskaffes på en deponering.
Konsekvenserne af ukorrekt bortskaffelse af kemisk affald får ofte et højt niveau af mediedækning, især når fabrikken eller anlægget viser bevidst uagtsomhed. F.eks. Bortskaffede Hooker Chemical Company i New York affaldet i en ufuldstændig kanal og dækkede over jorden, før de solgte det for $ 1 US Dollar (USD) til Niagara Falls byskolebestyrelse. I 1977 blev beboerne evakueret, efter at der blev fundet kemisk lækage på stedet, som på det tidspunkt indeholdt en skole- og boligafdeling.