Wat is chemisch afval?
Chemisch afval omvat zowel de chemische bijproducten van grote productiefaciliteiten en laboratoria, als de kleinere oplosmiddelen en andere chemicaliën die door huishoudens worden verwijderd. Het kan vallen onder de classificatie van gevaarlijk afval, afhankelijk van de aard van de chemicaliën - chemicaliën zoals ethanol en glycerol vereisen bijvoorbeeld geen speciale verwijderingsprocedures. De wetgeving op het gebied van gezondheid en veiligheid varieert internationaal en bepaalt de manier waarop dit afval moet worden verwerkt en verwijderd. In de Verenigde Staten wordt het gereguleerd door de Resource Conservation and Recovery Act en de Clean Water Act; terwijl de COSHH-regulering van stoffen die gevaarlijk zijn voor de gezondheid (COSHH) reguleert in het VK.
Als chemisch afval niet op de juiste manier wordt behandeld of verwijderd, lopen zowel het milieu als personen in de buurt gevaar door hun potentieel corrosieve, giftige, ontvlambare of explosieve aard. Voor een juiste verwerking van dit afval is eerst de scheiding vereist van chemicaliën die met elkaar kunnen reageren, zoals zouten uit zuren, hypochlorieten en hydroxiden uit ammoniak, en oxiderende stoffen uit brandbare stoffen. Nadat het op de juiste manier is gescheiden, moet het veilig worden opgeslagen in goed afgesloten vaten, flessen, blikken of potten die niet worden gecorrodeerd of anderszins door de inhoud worden aangetast.
Speciale verwijderingsdiensten worden meestal gecontracteerd door de productiefaciliteiten die chemisch afval produceren om het op een manier te laten verwijderen die voldoet aan de gezondheids- en veiligheidsvoorschriften. Het wordt vervolgens getransporteerd naar een speciale verwijderingsfaciliteit, waar het wordt geëlimineerd volgens zijn samengestelde stof of stoffen. Het meeste chemisch afval, inclusief gechloreerde oplosmiddelen, wordt op hoge temperatuur verbrand, terwijl andere worden behandeld met natte chemische methoden. Nadat het is verbrand of behandeld door natte chemie, kunnen de resten veilig worden afgevoerd naar een stortplaats.
De gevolgen van onjuiste verwijdering van chemisch afval krijgen vaak een hoge mate van media-aandacht, met name wanneer de fabriek of de fabriek opzettelijke nalatigheid vertoont. Bijvoorbeeld, de Hooker Chemical Company uit New York verwijderde zijn afval in een onvolledig kanaal en bedekte het over land voordat het voor $ 1 US Dollar (USD) werd verkocht aan het stadsbestuur van de Niagara Falls. In 1977 werden bewoners geëvacueerd nadat chemische lekkage werd ontdekt op de site, die tegen die tijd een school- en residentiële onderverdeling had.